Pentru a-și asigura biletul în finală, Jessica Pegula (locul 3 WTA) a trebuit să treacă printr-un adevărat maraton împotriva polonezei Iga Swiatek, proaspăt încoronată campioană la Toronto. Într-un meci caracterizat de americancă drept unul extrem de complicat și imprevizibil, Pegula s-a impus cu 7-5, 4-6, 6-4, la capătul unei confruntări ce a durat aproape trei ore.
Partida a fost marcată de condiții atmosferice dificile și de repetate decalaje. Înainte de primul serviciu, o pauză cauzată de ploaie a amânat startul, iar după doar două game-uri jocul a fost din nou oprit temporar. Vântul puternic și instabilitatea au transformat debutul confruntării într-o serie lungă de break-uri reciproce, primele cinci game-uri fiind câștigate exclusiv pe serviciul adversarei.
Pegula a fost prima care și-a păstrat serviciul pentru 4-2, însă Swiatek a revenit spectaculos cu trei game-uri consecutive. Totuși, americanca de 31 de ani a reușit un nou break și a închis primul set cu 7-5, profitând de o voleu trimisă în fileu de reprezentanta Poloniei.
Manșa secundă a adus din nou schimburi dure și câte două break-uri de fiecare parte. Swiatek a dat lovitura de grație în ultimul game al setului, fructificând break-ul decisiv pentru 6-4 și trimițând meciul în decisiv. Setul al treilea a menținut suspansul până la scorul de 5-4 pentru Pegula. Swiatek a salvat trei mingi de break, însă la a patra a comis o dublă greșeală fatală. Pegula a speculat imediat momentul și a închis meciul în stil de mare campioană, reușind un as chiar pe mingea de meci.
”A fost multă luptă, multe break-uri și condiții destul de ciudate din cauza vântului puternic. Am simțit că joc bine, apoi brusc nu mai găseam ritmul. A fost foarte greu de anticipat cum va decurge meciul, dar sunt foarte mulțumită de modul în care am gestionat tot ce s-a întâmplat”, a declarat Pegula la final.
În ciuda eșecului, Swiatek (deținătoare a șase titluri de Grand Slam) a rămas pozitivă în perspectiva turneului de la US Open, care debutează pe 30 august, subliniind că revenirea din setul doi și faptul că a pus presiune constantă îi dau un moral bun pentru perioada următoare.
Gauff trece de revelația turneului
În cealaltă semifinală, Coco Gauff, campioana ediției din 2023 de la Cincinnati, a avut o misiune mult mai simplă. Americanca a învins-o fără emoții pe Sara Bejlek cu 6-4, 6-1, punând capăt parcursului de vis al cehoaicei. Bejlek venise din postura de jucătoare nefavorită, provocând cea mai mare surpriză a turneului prin eliminarea liderului mondial Aryna Sabalenka în faza optimilor.
Gauff a început în forță și s-a distanțat rapid la 4-1. Deși Bejlek a avut o ieșire de orgoliu și a egalat la 4-4, americanca și-a recăpătat imediat concentrarea, a adjudecat primul set și a dominat autoritar manșa secundă. ”Am încercat să nu las ritmul jos, pentru că știam că oricând poate reveni”, a punctat Gauff la finalul partidei.
Coco Gauff este acum jucătoarea cu cel mai mare număr de victorii în tabloul principal al turneului Cincinnati Open din Era Open, înainte de a împlini 23 de ani (13, la egalitate cu Linda Tuero).