Liderul mondial a avut nevoie de doar 48 de minute pentru a trece de jucătoarea spaniolă 6-0, 6-1 în turul al doilea al turneului Brisbane International, care deschide sezonul.
Lejeritatea cu care a obținut victoria în fața jucătoarei aflate pe locul 50 mondial reprezintă un semnal de alarmă pentru rivalele sportivei din Belarus, înainte de startul Australian Open, pe 18 ianuarie.
Sabalenka a câștigat primul set în doar 22 de minute, iar pentru al doilea a avut nevoie de numai 26 de minute, adversara neavând nicio soluție în fața forței jucătoarei de 27 de ani.
Sabalenka a spus că evoluția foarte bună din primul meci al sezonului demonstrează că meciul demonstrativ din 28 decembrie, de la Dubai, împotriva imprevizibilului, dar controversatului Kyrgios, a fost util.
„Când joci împotriva unui bărbat, intensitatea este cu totul diferită”, a spus ea.
„Mai ales când e Nick, care face scurte la fiecare două mingi, așa că trebuie să te miști mult, ceea ce a fost excelent pentru condiția mea fizică.”
„Iar azi am fost, gen, hai să ne mișcăm.”
„Acel meci demonstrativ a fost distractiv. A fost o provocare grozavă”, a adăugat ea.
„Cred că am atras foarte multă atenție asupra tenisului. Nu a fost vorba să demonstrăm ceva cuiva, ci să arătăm că tenisul poate fi cu adevărat uriaș.”
Sabalenka va juca în turul al treilea cu Sorana Cîrstea și rămâne pe traseu pentru o posibilă întâlnire cu Madison Keys în sferturile de finală, într-o reeditare a finalei de anul trecut de la Australian Open, câștigată de americancă.
Keys a ajuns în turul al treilea la Brisbane după ce a trecut cu 6-4, 6-3 de conaționala McCartney Kessler.
La fel ca Sabalenka, Keys a avut liber în primul tur și a spus că i-a fost greu să-și găsească ritmul la început.
„Cred că uneori e puțin mai dificil când adversara ta a jucat deja un meci, iar tu încă încerci să scapi de rugină”, a spus ea.
„Am simțit că mi-a luat ceva timp să-mi găsesc ritmul, dar odată ce am reușit, m-am simțit mai bine pe teren.”
Au fost două mari surprize pe tabloul masculin, unde spaniolul cap de serie numărul doi Alejandro Davidovich Fokina și canadianul cap de serie numărul cinci, Denis Shapovalov, au fost eliminați.
Americanul Brandon Nakashima l-a învins pe Davidovich Fokina 7-6 (7/4), 6-4, iar belgianul venit din preliminarii Raphael Collignon l-a învins pe Shapovalov 6-4, 6-2.