Este doar un turneu ATP 250, dar e extrem de important pentru ambii jucători să joace cât mai mult înainte de Australian Open.
Foştii rivali au dezvoltat o prietenie strânsă în ultimii doi ani, iar camaraderia lor a dat rezultate pe deplin în arena Pat Rafter, plină ochi, în timp ce mulțimea le-a scandat numele şi a creat o atmosferă electrizantă.
Kyrgios, 29 ani, finalist la Wimbledon 2022, revine în circuit după o absență de un an şi jumătate, ultima lui partidă având loc în iunie 2023 la Stuttgart. D
iverse accidentări, în special la genunchi şi încheietura mâinii, l-au ținut departe de teren pe unul dintre cei mai mediatizați jucători din ATP, atât pentru talentul său, cât şi pentru comportamentul nesportiv.
''Vreau să-i mulțumesc lui Nick pentru că a jucat'', a declarat Djokovic după meci. ''A spus zilele trecute că ar trebui să fie o plăcere să joc cu el şi este. Mă bucur să împart terenul cu el la revenirea lui. Nu am jucat prea multe meciuri de dublu... în ultimii cinci ani, aşa că orice ar fi spus Nick, îl urmam'', a adăugat sârbul.
''Mă uitam doar la toți suporterii, la acest stadion frumos. Revenirea mea, această accidentare a fost brutală... Nu ştiu câte veri australiene mi-au mai rămas. Iubesc energia şi sunt atât de fericit să mă întorc aici. Am promis că vom face asta înainte ca el sau eu să ne retragem. Aşa că mă bucur că încă suntem în viață (la dublu)'', a spus Kyrgios, care, ca de obicei, a făcut show cu câteva lovituri spectaculoase.
La simplu, sârbul va debuta marți contra australianului Rinky Hijikata (73 ATP), în timp ce Kyrgios va primi replica francezului Giovanni Mpetshi Perricard.
"Am fost de fapt surprins că s-a îndoit puțin de el în unele momente", a spus Kyrgios. "I-am spus "frate, ești cel mai mare din toate timpurile, du-te și fă ceea ce trebuie să faci"."
A fost departe de momentul în care Kyrgios l-a etichetat pe Djokovic drept "unealtă" și "cap pătrat" în timpul pandemiei COVID, înainte ca prietenia lor să înflorească.
Kyrgios și Djokovic au sărbătorit ca niște școlari atunci când australianul a reușit o lovitură îndrăzneață între picioare la jumătatea setului al doilea, dar Erler și Mies au egalat în competiție pentru a forța un tiebreak.
Cu mulțimea din ce în ce mai zgomotoasă, Djokovic i-a dus la minge de meci cu două servicii mari înainte ca Kyrgios să rezolve cu un as.
În proba de simplu, australianul Jordan Thompson a luptat după ce fusese condus cu un set pentru a-l învinge pe italianul Matteo Berrettini cu 3-6, 6-3, 6-4, în timp ce campionul en-titre Grigor Dimitrov a trecut cu 7-6, 6-3 de un jucător venit din calificări, Yannick Hanfmann.
Holger Rune, al treilea favorit, a cedat cu 7-5, 6-3 în fața lui Jiri Lehecka, o lovitură grea pentru pregătirile sale pentru Australian Open, care va începe pe 12 ianuarie.
Naomi Osaka, de patru ori campioană de Grand Slam, s-a impus cu 6-4, 6-4 în fața israeliencei Lina Glushko, la Auckland, la revenirea după o problemă la spate care a obligat-o să abandoneze mai multe turnee asiatice și Cupa Billie Jean King spre sfârșitul sezonului trecut.
Fostul număr unu mondial a avut probleme de constanță în circuit de la revenirea sa după o pauză de maternitate la începutul anului 2024 și ocupă în prezent locul 57.
Dar Osaka a fost mult prea puternică pentru Glushko, care a trebuit să suporte scandările puternice ale protestatarilor anti-Israel din afara stadionului.
Osaka a declarat duminică că sezonul 2025 ar putea determina cât timp va continua să joace, insistând că nu este o jucătoare care ar "sta" dacă clasamentul ei nu se îmbunătățește.
"Am mult respect pentru toate jucătoarele din circuit, dar în punctul vieții mele în care mă aflu acum, dacă nu sunt deasupra unui anumit clasament, nu mă mai văd jucând foarte multă vreme", a spus jucătoarea în vârstă de 27 de ani.
"Aș prefera să-mi petrec timpul cu fiica mea dacă nu sunt acolo unde cred că ar trebui să fiu și unde simt că pot fi".