Fostul finalist de la Wimbledon, Kyrgios, a învins-o duminică pe liderul mondial din tenisul feminin, Aryna Sabalenka, cu 6-3, 6-3, într-un meci demonstrativ disputat la Dubai, în ciuda mai multor modificări de regulament introduse de organizatori pentru a echilibra confruntarea.
Criticii avertizaseră că partida - o trimitere la celebrul "Battle of the Sexes" din 1973, în care pioniera tenisului feminin Billie Jean King l-a învins pe fostul câștigător de Grand Slam Bobby Riggs, atunci în vârstă de 55 de ani - risca să trivializeze tenisul feminin.
De șase ori câștigătoare de Grand Slam, Iga Swiatek a declarat că a ales să nu urmărească duelul de la Dubai, pe care chiar Billie Jean King l-a considerat lipsit de miza confruntării istorice, iar criticii l-au catalogat drept un simplu exercițiu de imagine și o încercare de a genera venituri.
"A atras multă atenție. A fost divertisment, dar nu a avut legătură cu vreo schimbare socială sau cu teme cu adevărat importante", a spus Swiatek jurnaliștilor la Cupa United, competiția pe echipe mixte care deschide sezonul, desfășurată la Sydney.
"Numele a fost același... atât. Nu au existat similitudini, pentru că tenisul feminin se susține singur în prezent. Avem foarte multe sportive valoroase și povești extraordinare de spus, nu este neapărat nevoie să ne comparăm cu tenisul masculin", a mai spus aceasta.
Sabalenka, una dintre principalele favorite la Australian Open din această lună, susținuse după înfrângerea în fața lui Kyrgios că intenția sa a fost să ajute sportul să crească și să ofere un spectacol care, ca intensitate, să se apropie de un turneu major.
În schimb, Swiatek consideră că United Cup, desfășurată între 2 și 11 ianuarie la Sydney și Perth, cu participarea a 18 națiuni, reprezintă o soluție mult mai bună în acest sens.
"Este o cu totul altă poveste. Nu e nevoie de nicio competiție directă. Evenimentele de acest tip, precum United Cup, reunesc tenisul și le oferă fanilor WTA și ATP un spectacol extrem de atractiv", a adăugat poloneza.
"Să vezi jucători de simplu, care în mod normal nu au ocazia să joace împreună la dublu mixt, disputând astfel de meciuri - cred că acest lucru face sportul nostru mult mai interesant și mai bun", a continuat aceasta.