Tenismanul de 22 de ori câștigător de Grand Slam a jucat o singură dată, într-un meci demonstrativ, de când a resimțit o acutizare a unei accidentări la șold în timpul înfrângerii din sferturile de finală în fața lui Jordan Thompson, la Brisbane, în ajunul Openului Australiei.

"Sunt fericit să fiu aici, desigur, Barcelona este un loc care mi-a adus multă bucurie și unde am petrecut perioade din viața mea", a declarat Nadal la ceremonia de tragere la sorți de sâmbătă.

Nadal va juca împotriva italianului Flavio Cobolli, locul 63 în clasament, în meciul de deschidere. Tenismanul de 37 de ani va încerca să revină fără probleme, în timp ce se îndreaptă spre căutarea celui de-al 15-lea titlu de la Roland Garros, un record.

Fostul număr unu mondial a ajuns pe locul 646, după ce a ratat tot sezonul 2023 de după Openul Australiei.

"În ultimii doi ani am avut foarte puține zile în turneu, așa că a petrece zile aici, a vedea oameni, a putea să mă antrenez cu jucătorii este o bucurie", a adăugat Nadal.

"Sunt dornic să continui. Turneul are niște jucători incredibili".

Campionul de la Barcelona din 2022 și 2023, Carlos Alcaraz, își va începe campania pe zgură, după ce a ratat Mastersul de la Monte Carlo din cauza unei accidentări la brațul drept.

Alcaraz, numărul trei mondial, este cap de serie numărul unu și se va confrunta fie cu Zhang Zhizhen din China, fie cu Luca Van Assche din Franța.

Nadal nu a jucat niciodată împotriva lui Cobolli, cu 16 ani mai tânăr decât el. Dacă va trece de el, în turul al doilea va avea o sarcină mai dificilă cu australianul Alex de Minaur (locul 11). Există perspectiva unei întâlniri tentante în semifinale cu Alcaraz pe terenul central care poartă acum numele lui Nadal.

Sâmbătă după-amiază, Nadal s-a antrenat cu rusul Andrey Rublev (locul 6) și a părut să se miște fără probleme pe teren.