Americanca, cap de serie numărul nouă, a intrat pe Rod Laver Arena cu multe emoții, dar s-a liniștit și a obținut o victorie cu 7-6 (8/6), 6-1 în fața ucrainencei Oleksandra Oliynykova.
Keys a surprins-o pe Aryna Sabalenka acum 12 luni, câștigând primul ei titlu de Grand Slam la 29 de ani, într-un meci epic de trei seturi, însă în 2025 nu a mai reușit să câștige alte trofee.
Și-a început sezonul cu eliminări în sferturi la Brisbane și Adelaide, recunoscând înainte de Grand Slam că are emoții în postura de campioană en-titre.
„Cred că la început am simțit că joc puțin timid și nu am avut încredere în instinctul meu,” a spus ea.
„Tot schimbam ce voiam să fac, nu eram hotărâtă.”
„Asta mi-a încetinit și mișcarea în teren. Reacționam, în loc să am un plan clar.”
Aflată la al 50-lea turneu de Grand Slam, spre deosebire de Oliynykova, care era la primul, Keys a comis trei duble greșeli și și-a pierdut serviciul încă din primul game.
Ucraineanca, locul 92 mondial, aflată pentru prima dată față în față cu o jucătoare din top 50, a reușit să-și mențină avantajul după șase egalități în al doilea game și a preluat controlul.
Fără emoții, a surprins-o pe americancă cu un nou break și s-a desprins rapid la 4-0, înainte ca Keys să își revină și să lupte pentru revenire.
A redus numărul greșelilor și și-a regăsit ritmul la serviciu, câștigând următoarele cinci game-uri.
Totuși, Keys a pierdut din nou serviciul, iar setul a ajuns la tiebreak, unde a fost condusă cu 4-0 și a salvat două mingi de set înainte să închidă cu o lovitură câștigătoare spectaculoasă în cross.
Revenirea plină de determinare a fost punctul de pornire pentru un set secund mult mai convingător, Keys reușind break-ul din start și avansând rapid la 4-0, încheind meciul fără emoții după o oră și 40 de minute.
Chiar dacă începutul a fost ezitant, Keys a spus că este o onoare să revină ca deținătoare a trofeului.
„M-am gândit la acel moment aproape un an,” a spus ea despre revenirea pe terenul unde a obținut cel mai mare succes al carierei.
„Ieri am vorbit cu (multipla câștigătoare de Grand Slam) Lindsay Davenport.”
„Mi-a amintit că puțini au șansa să fie campioni en-titre la un Grand Slam, așa că încerc să mă bucur de acest moment.”
„Și, oricât de emoționată am fost la început, sunt foarte fericită că am revenit și am câștigat acest meci.”