Deși tenisul feminin nu a fost dominat cu autoritate de una sau două jucătoare ca cel masculin în ultimii ani, acest trio a schimbat dinamica competiției, câștigând nouă dintre ultimele 12 Grand Slam-uri, iar Sabalenka vine la Melbourne cu obiectivul de a obține al treilea trofeu la Australian Open.
Pe lângă dorința de a cuceri al cincilea titlu de Grand Slam din carieră, sportiva din Belarus vrea să se revanșeze după înfrângerea surprinzătoare suferită anul trecut în finală, în fața americancei Madison Keys.
Sabalenka are deja un start bun de sezon, după ce a ajuns pentru a treia oară consecutiv în finala de la Brisbane, unde a învins-o pe Marta Kostyuk și a cucerit titlul, însă jucătoarea de 27 de ani spune că nimeni nu poate anticipa ce se va întâmpla pe scena unui Grand Slam.
"Este tenis, este sport, și tocmai de aceea e atât de frumos, pentru că nu poți prezice nimic," a declarat Sabalenka, întrebată despre așteptările pentru sezon după succesul de la Brisbane.
"Practic, în fiecare zi ieși pe teren și trebuie să demonstrezi ce poți."
"Singurul lucru de care sunt sigură e că voi fi acolo, voi lupta... mă concentrez pe jocul meu, pe dezvoltarea mea și pe faptul că trebuie să fiu puternică și sănătoasă."
După ce anul trecut a cucerit primul său trofeu la Wimbledon, Swiatek își îndreaptă acum atenția spre piesa lipsă din palmares – titlul de la Australian Open, care i-ar aduce Grand Slam-ul de carieră.
O evoluție solidă la turneu i-ar putea deschide drumul spre revenirea pe locul 1 mondial, însă Swiatek, care a ajuns în semifinale acum 12 luni, nu se concentrează nici pe acest obiectiv, nici pe performanța de Grand Slam.
"Ambele sunt țeluri mari și greu de atins," a spus Swiatek jurnaliștilor la United Cup, competiție pe care a încheiat-o cu înfrângeri în fața Gauff și Belinda Bencic.
"Drumul până acolo e lung. La un Grand Slam trebuie să joci excelent timp de două săptămâni, să nu ai zile slabe și să fii constantă."
"Să ajungi pe locul 1 e la fel de dificil, mai ales când Aryna joacă atât de bine de câțiva ani. Eu mă voi concentra pe mine, pentru că asta e singura cale."
"Nu trebuie să aleg care e mai important, care e prioritar. Sunt încă tânără... nu trebuie să pun presiune pe mine să realizez ceva în următoarele două săptămâni."
Cu încredere pe teren
Gauff va intra pe teren cu multă încredere după succesul de la French Open anul trecut, al doilea titlu major după cel de la US Open din 2023, iar tânăra de 21 de ani știe că următorul pas este să mențină un nivel ridicat de joc pe tot parcursul sezonului.
"Mi-aș dori să ajung în fazele finale la toate Grand Slam-urile din acest an," a spus jucătoarea aflată pe locul 3 mondial, referindu-se la obiectivele sale pentru 2026.
"Mi-ar plăcea să ating locul 1 mondial. Ar fi grozav. Dar, da, cel mai important e să fiu constantă tot anul."
Dintre celelalte pretendente, Keys, curajoasă și cu un joc agresiv, și-a arătat cea mai bună formă la Melbourne anul trecut și va fi o adversară de temut în tablou.
Americanca Amanda Anisimova ar putea avea și ea un rol important, după ce anul trecut a jucat finale la Wimbledon și US Open, iar parcursul fără înfrângere al Elena Rybakina până la titlul WTA Finals de la Riyadh o transformă într-o candidată serioasă.