Numărul unu mondial și dublă campioană în exercițiu era favorită să o învingă pe Keys, dar americanca de pe locul 19 s-a impus cu 6-3, 2-6, 7-5 și a cucerit primul titlu de Grand Slam.
Aceasta a torpilat visele lui Sabalenka de a deveni prima femeie din ultimii 26 de ani care câștigă o a treia coroană consecutivă de simplu la Melbourne Park.
Aryna Sabalenka a avut dreptate când a spus înaintea finalei că se teme că Madison Keys va etala un joc apropiat de cel de la US Open 2023, când actualul număr unu mondial s-a impus dramatic.
De ce i-a fost frică nu a scăpat.
După ce a felicitat-o pe Keys la fileu, Sabalenka și-a acoperit fața cu prosopul în fața celor 15.000 de fani prezenți pe Rod Laver Arena, înainte de a pleca spre vestiar.
Numărul 1 mondial și-a zdrobit racheta de pământ în semn de frustrare.
"Cred că atunci când ajungi în finală, e trofeu sau nimic. Nimeni nu-și amintește de finalistul (învins)", a declarat bielorusa, care este campioana în exercițiu de la US Open.
"Dar, desigur, trebuie să fiu oricum mândră de mine cu trei finale la rând. Asta e ceva nebunesc.
"Sper că anul viitor mă voi întoarce ca un jucător mai bun și voi ține Daphne în mână (trofeul) încă o dată."
Sabalenka a spus după meci că Keys a fost "super agresivă" în primul set și a jucat spre sfârșit neavând "nimic de pierdut".
Dar apoi a recunoscut că s-a confruntat cu o luptă interioară pentru a-și controla emoțiile.
"A existat cu siguranță un pic de frustrare pentru că am fost atât de aproape de a realiza ceva nebunesc", a spus ea.
"Când ești acolo, lupți, dar se pare că totul nu merge așa cum îți dorești cu adevărat să meargă.
"Aveam nevoie să arunc acele emoții negative la sfârșit doar ca să pot ține un discurs, nu să stau acolo fiind lipsită de respect".
Nu e prima oară când Sabalenka reacționează așa. Anul trecut după finala de la Madrid pierdută în fața Igăi Swiatek, Sabalenka și-a vărsat furia pe rachetă.