Japoneza în vârstă de 27 de ani a avut probleme de constanță de când a revenit pe teren în luna ianuarie a acestui an, după nașterea fiicei sale Shai în iulie 2023.
Cele mai bune rezultate ale sale de atunci au fost două apariții în sferturile de finală, pe care Osaka le-a numit "foarte dureroase".
"Cred că 2024 m-a umilit, dar cred că am și crescut mult", a spus ea la Auckland Classic, pe care îl folosește ca o trambulină spre Grand Slam-ul Australian Open - un turneu pe care l-a câștigat în 2019 și 2021.
"Am muncit mult mai mult decât am făcut-o vreodată înainte și a fost foarte dureros să nu obțin rezultatele pe care mi le-am dorit, dar simt că cresc și învăț.
Și sunt foarte entuziasmată pentru acest an. Am jucat câteva meciuri foarte bune (în 2024)".
Sezonul ei a fost întrerupt de o accidentare în octombrie, după doar un turneu sub conducerea lui Patrick Mouratoglou, francezul cel mai bine cunoscut pentru că a fost antrenorul de lungă durată al Serenei Williams.
Osaka, aflată acum pe locul 58, a declarat că are multe de așteptat și că focul de a reuși încă arde în ea.
"Ceea ce mă face să merg mai departe în tenis este, cred, să pășesc pe teren și să învăț ceva nou în fiecare zi", a spus ea.
"Și, evident, sunt foarte competitivă, îmi place să câștig turnee, să câștig meciuri, să joc cu cei mai buni jucători din lume și să văd ce pot realiza."
Întrebată dacă încă mai are dorința de a reveni în top, Osaka a răspuns: "Da, cu siguranță.
Cu un an sau doi în urmă nu știam dacă vreau să joc din nou, simt că pentru mine, de la prima dată când oamenii au știut despre mine, a fost un vârtej atât de rapid încât nu am avut timp să respir.
Și cred că având timp cu familia mea și având fiica mea mi-a dat spațiul necesar pentru a înțelege că am o dragoste profundă pentru tenis și că mi-ar plăcea să văd unde ar putea merge."
Dar Osaka a avertizat că nu este genul de persoană care să joace la nesfârșit dacă rezultatele nu vin.
"Nu cred că sunt genul de jucătoare care să stea pe loc", a spus ea.
"Vreau să spun că am mult respect pentru alte jucătoare din circuit, dar în punctul din viața mea în care mă aflu acum, dacă nu sunt peste un anumit clasament, nu mă văd jucând.
Aș prefera să-mi petrec timpul cu fiica mea dacă nu sunt acolo unde cred că ar trebui să fiu și cred că pot fi."