Bielorusa revine în acțiune săptămâna aceasta la turneul WTA 1000 de la Dubai, pentru a participa la primul său turneu după al doilea său triumf de Mare Șlem, la Melbourne Park.

Sabalenka este cap de serie numărul doi la turneul de 1000 de puncte WTA de la Dubai și va juca în turul al doilea împotriva Donnei Vekic, după un prim tur liber.

A doua jucătoare a lumii se află la 1.395 de puncte în spatele actualului număr 1 mondial, Iga Swiatek, care a cucerit sâmbătă titlul la Qatar Open, la Doha.

Sabalenka le are în jumătatea sa de tablou pe Elena Rybakina, cap de serie numărul patru, învinsă de Swiatek în finala de la Doha, și pe Maria Sakkari, cap de serie numărul opt, și ar putea să o întâlnească în sferturile de finală pe Marketa Vondrousova, a șaptea favorită, campioana en-titre de la Wimbledon.

În optimi, bielorusa ar putea-o întâlni pe Sorana Cîrstea, care a debutat cu dreptul și a învins-o duminică pe Sofia Kenin.

”Șocul” Australian Open 

Sabalenka recunoaște că este încă "șocată" că a reușit să își păstreze titlul la Melbourne, descriind-o ca pe un "vis" - dar privește deja înainte în căutarea unei noi medalii.

"Mentalitatea mea este să continui să fac ceea ce fac, să continui să lupt, să muncesc. După cariera mea, să mă uit în urmă și să mă gândesc: 'Uau, am reușit să realizez asta. Este o nebunie'", a declarat Sabalenka reporterilor din Dubai.

"Nu sunt genul de persoană care va câștiga ceva și se va opri. Sunt dependentă de victorii. Am simțit că este ceva ce am în sânge și continui să fac, să muncesc și sper să continui să câștig."

După ce s-a chinuit să treacă de turul al patrulea în primele sale 14 participări la Grand Slam, Sabalenka a ajuns acum cel puțin în semifinale în ultimele șase turnee majore consecutive, dând dovadă de o constanță incredibilă la cel mai înalt nivel.

Remedierea propriilor probleme

În această perioadă, jucătoarea în vârstă de 25 de ani a depășit probleme serioase la serviciu și a suferit o transformare mentală pe teren, emanând control și încredere după ani de zile în care s-a luptat emoțional în timpul meciurilor.

"Cred că am fost mereu în căutarea a ceva care să mă ajute să mă controlez mai bine", a declarat Sabalenka.

"După câțiva ani în care am lucrat cu un psiholog, am decis să-mi asum într-un fel responsabilitatea, să încep să-mi asum responsabilitatea și să nu aștept ca cineva să mă ajute să repar ceva.

"În cele din urmă, singurul lucru care mă ajută sunt eu însămi, să nu mai aștept ca oamenii să-mi rezolve problemele, ci să încep să-mi rezolv singură problemele. Cred că asta mi-a adus mult mai multă încredere și mult mai mult control."

Sabalenka și-a luat ceva timp pentru a sărbători triumful de la Australian Open și spune că încă se simte "emoționată" de victoria sa, dar "totul este deja în trecut și trebuie să mă concentrez pe următoarea partidă".

Între timp, Iga Swiatek, principala favorită, a aterizat la Dubai, la o zi după ce a reușit o victorie impresionantă la Doha, unde cucerește titlul a treia oară consecutiv.

Poloneza, de patru ori campioană la turnee majore, este prima jucătoare care câștigă aceleași titluri WTA de trei ori la rând de când Serena Williams a domnit la Miami între 2013 și 2015.

"Este o nebunie. Sincer, când am venit la Doha, mă gândeam puțin la asta", a declarat Swiatek cu privire la tripla sa rară.

"A făcut ca așteptările mele să fie puțin mai mari și presiunea puțin mai mare. Sunt fericită că în timpul în care am jucat m-am putut concentra pe lucrurile corecte și am reușit să fac cu adevărat treabă.

"După ce s-a întâmplat, a fost pur și simplu suprarealist și uimitor".

Swiatek nu este prea îngrijorată de trecerea rapidă de la Doha la Dubai, amintind de succesul ei la ambele evenimente de anul trecut.

Numărul unu mondial a avut un bye în runda inaugurală de la Dubai și va juca împotriva lui Sloane Stephens în turul al doilea, după ce fosta campioană de la US Open a învins-o pe franțuzoaica Clara Burel, venită din calificări, în primul tur.