Rezistenta americancă are acum răspunsul, după ce a învins-o pe Aryna Sabalenka, dublă campioană în exercițiu, în trei seturi, în finala Australian Open de sâmbătă.
Acesta este primul titlu major al lui Keys, care a ajuns în a doua finală de Grand Slam la opt ani după prima sa finală de la New York. Ea a pierdut atunci în fața lui Sloane Stephens.
Înfrângerea de atunci cu 6-3, 6-0 a fost dureroasă, dar a fost și o experiență de învățare.
"Cred că în timpul acelui meci am fost atât de consumată de emoții, de moment, de oportunitate și de toate astea, încât nu mi-am acordat cu adevărat șansa de a juca", a declarat ea săptămâna aceasta.
"Cred că cel mai important lucru pentru mine a fost doar să știu că vor exista multe momente în care nu mă voi simți confortabil în meci.
"Va fi stresant. Ai mii de oameni care te privesc."
Acum pe locul 14, Keys va reveni în top 10 pentru prima dată din 2019 săptămâna viitoare.
Ea a jucat prima sa semifinală la Melbourne Park în 2015, pe când avea 19 ani, și și-a arătat potențialul.
Un deceniu mai târziu, ea a învins-o pe numărul doi mondial Iga Swiatek în semifinale pentru a stabili o confruntare cu numărul unu mondial Sabalenka.
Bielorusa a încercat să devină prima femeie care câștigă trei titluri consecutive la Melbourne de la Martina Hingis în 1997-1999.
Dar Keys, a 19-a favorită și outsider, a dat planurile peste cap și a câștigat titlul cu 6-3, 2-6, 7-5 într-o finală captivantă.
”Ascuțirea toporului”
Keys și-a încheiat sezonul mai devreme în octombrie anul trecut și s-a căsătorit cu antrenorul ei, Bjorn Fratangelo, o lună mai târziu.
Cei doi se întâlneau din 2017, iar Fratangelo a devenit antrenorul ei în 2023.
Fratangelo a declarat reporterilor, în ajunul finalei, că este de părere că cele mai bune rezultate ale lui Keys urmează să vină.
"Cred că nu este nici pe departe aproape de potențialul ei maxim", a spus Fratangelo.
"Ascuțirea toporului te poate duce doar până într-un punct, dar uneori ai nevoie de unelte noi. Cred că asta e ceea ce am încercat să aduc la masă."
Sabalenka și Keys se laudă ambele cu un joc în forță care le poate copleși pe adversare.
După ce a pierdut semifinala, Swiatek a vorbit despre "curajul" lui Keys de a încerca lovituri mari în momente importante.
Fratangelo a descris-o pe Sabalenka în ajunul finalei ca fiind "un pic mai mult versiunea șlefuită a lui Madison".
"Dar ceea ce am văzut la ea acum este exact ceea ce fac cei mari", a spus el despre Keys.
"Ei au capacitatea de a ridica nivelul atunci când contează cel mai mult".
Și așa s-a dovedit sâmbătă, când Keys a câștigat cel de-al 10-lea titlu al carierei sale și cel mai mare, pentru un cadou de 30 de ani.
Keys a făcut-o pe calea cea grea, învingându-i pe foștii finaliști de la Melbourne Danielle Collins și Elena Rybakina pe drum.
Ea a revenit apoi de la un set și a salvat o minge de meci împotriva numărului doi mondial Swiatek în semifinale.