Fisurile din armura fostului număr unu mondial, în vârstă de 37 de ani, au ieșit la iveală anul trecut, când nu a reușit să cucerească un titlu major pentru prima dată din 2017, deși a câștigat aurul olimpic.
Vulnerabilitatea sârbului a ieșit din nou la iveală când a fost eliminat săptămâna trecută în sferturile de finală de la Brisbane International de către americanul Reilly Opelka.
Dar, în condițiile în care Rafael Nadal s-a retras alături de Roger Federer, Djokovic este nerăbdător să demonstreze că încă mai are ce-i trebuie în fața tinerei generații.
Djokovic l-a adus pe fostul rival Andy Murray în calitate de antrenor, într-o mișcare atrăgătoare, care speră că îi va oferi un avantaj câștigător.
"După cum mă simt, încă mai cred că pot fi puternic mulți ani de acum încolo", a declarat Djokovic, aflat acum pe locul șapte în lume.
"Încă iubesc acest sport și încă îmi place să concurez. Sunt gata să concurez, indiferent de ce este nevoie, indiferent de câte ore este nevoie cu tinerii".
Puțini ar paria împotriva lui Djokovic pe suprafața albastră de la Melbourne Park, unde a fost mult timp o forță dominantă, câștigând un record de 10 titluri.
Un altul i-ar aduce 25 de titluri majore și l-ar îndepărta de Margaret Court ca lider absolut.
Sinner sub umbrela dopajului
Rezistența și îndemânarea lui Djokovic vor fi puse la grea încercare împotriva lui Sinner, numărul unu mondial și campion în exercițiu, care are doar 23 de ani, și a lui Alcaraz, deja câștigător a patru Grand Slamuri la 21 de ani.
În timp ce Djokovic s-a încălzit la Brisbane, italianul Sinner și spaniolul Alcaraz au renunțat la orice acțiune competițională, principala lor pregătire fiind meciurile demonstrative de la Melbourne din această săptămână.
Sinner a câștigat primul său Slam în Australia anul trecut, învingându-l pe rusul Daniil Medvedev după două seturi pierdute.
A aprins fitilul unui sezon senzațional, în care a devenit primul jucător de la Federer în 2005 care nu a suferit nicio înfrângere în seturi directe.
El a ajuns în semifinale la Roland Garros și Wimbledon, a câștigat US Open și ATP Finals și a urcat în fruntea clasamentului.
Dar Sinner își va începe apărarea sub un nor de dopaj, după ce a fost depistat pozitiv de două ori pentru un steroid interzis în martie.
Agenția Internațională de Integritate în Tenis a acceptat argumentul acestuia conform căruia substanța a intrat în organismul său ca urmare a contaminării și a ales să nu îl suspende.
Dar Agenția Mondială Anti-Doping a făcut apel la Curtea de Arbitraj Sportiv și un verdict rămâne în așteptare.
O armă în plus
Alcaraz a câștigat Wimbledon și Openul Franței în sezonul trecut, consolidându-și statutul de viitor star, alături de Sinner.
Dar el nu a reușit încă să își atingă potențialul maxim în Australia, cu o apariție în sferturile de finală în 2024 - unde a fost eliminat de Alexander Zverev.
Potrivit rapoartelor din Spania, Alcaraz a trecut la o rachetă mai grea în intersezon pentru a genera mai multă viteză cu forehandul său pe suprafața de la Melbourne Park.
"Totul este o armă suplimentară pentru a contracara jocul unor rivali precum Jannik Sinner și Alexander Zverev, printre alții", a declarat antrenorul său Samuel Lopez.
Germanul Zverev este din nou o amenințare după ce a câștigat titlurile Masters 1000 de la Roma și Paris în ultimele luni, care l-au ajutat să urce pe locul doi în lume.
El s-a retras de la turneul de încălzire United Cup, cu echipe mixte, din cauza unei întinderi la biceps, dar această retragere a fost considerată o măsură de precauție, în timp ce țintește un prim titlu de Slam.
Imprevizibilul Medvedev a ajuns în trei din ultimele patru finale ale Australian Open și nu poate fi niciodată neglijat.
La fel ca Sinner și Alcaraz, rusul nu a jucat un turneu de pregătire, iar forma sa de la începutul sezonului este o necunoscută.
Fanii locali îi vor susține puternic pe Alex de Minaur, numărul opt mondial, și pe showman-ul Nick Kyrgios, care și-a făcut revenirea mult așteptată la Brisbane săptămâna trecută, după o lungă pauză cauzată de accidentări.
Kyrgios a fost eliminat în primul tur și a recunoscut că ar avea nevoie "aproape de un miracol" pentru ca încheietura sa să reziste timp de cinci seturi.
Miercuri, el a renunțat la un meci demonstrativ împotriva lui Djokovic din cauza unei întinderi abdominale, punând din nou la îndoială forma sa fizică.
Australian Open începe duminică.