AFP Sport evidențiază cinci jucători de urmărit atunci când primul Grand Slam al anului va începe duminică.

Novak Djokovic

Poate că are 36 de ani, dar cel care a câștigat de 24 de ori turnee de Grand Slam este încă omul de bătut după un alt 2023 extrem de reușit, care a inclus depășirea lui Stefanos Tsitsipas în finala de la Melbourne.

Sârbul a terminat anul pe primul loc în lume după ce a câștigat trei din cele patru turnee majore, doar Carlos Alcaraz la Wimbledon negându-i Marele Șlem.

În total, Djokovic a cucerit șapte titluri, ajungând astfel la 98 în carieră, inclusiv cel de-al șaptelea titlu ATP Tour Finals, un record.

Dar există unele îngrijorări în legătură cu o accidentare la încheietura mâinii drepte, în urma căreia a pierdut în fața lui Alex de Minaur la United Cup de la Perth săptămâna trecută.

Carlos Alcaraz

Triumful spaniolului în vârstă de 20 de ani în fața lui Djokovic pe iarba de la Wimbledon i-a consolidat statutul de cel mai bun jucător al noii generații din tenisul masculin.

Câștigarea unui prim titlu de Slam la US Open în 2022 l-a transformat în cel mai tânăr campion al unui turneu major masculin de la compatriotul său Nadal la Roland Garros în 2005.

De asemenea, a devenit cel mai tânăr jucător care a urcat pe primul loc în lume.

Aflat acum pe locul doi, Alcaraz se îndreaptă spre Australian Open ca un rival serios după un an în care a adunat șase titluri.

Întrebarea fără răspuns este dacă îl poate învinge pe Djokovic pe terenurile albastre și dure de la Melbourne, unde sârbul a dominat atât de mult timp.

De la Wimbledon, cei doi au jucat de două ori, ambele pe terenuri dure. Djokovic a câștigat în ambele ocazii.

Daniil Medvedev

Rusul în vârstă de 27 de ani este de două ori finalist la primul Grand Slam al anului. El a fost depășit de Djokovic în 2021, înainte de o înfrângere usturătoare în fața lui Nadal un an mai târziu.

Acea înfrângere la limită din 2022 a avut un impact profund asupra lui Medvedev, care s-a străduit să recupereze aceeași formă pentru restul anului și a ieșit din top 10 mondial.

Dar în 2023 a revenit în forță, fapt ce l-a propulsat din nou în discuția ca favorit la titlu, după ce a câștigat 66 de meciuri, mai mult decât orice alt jucător din circuit anul trecut.

Campionul US Open 2021 a revenit pe locul trei mondial și își va începe drumul către un al doilea titlu major după o pregătire discretă, sărind peste turneele de încălzire pentru a se concentra pe antrenament.

Jannik Sinner

Italianul în vârstă de 22 de ani s-a bucurat de o evoluție remarcabilă în 2023, câștigând primul său titlu de Masters, la Toronto, și ajungând în finală împotriva lui Djokovic la ATP Finals.

De asemenea, a contribuit decisiv la câștigarea Cupei Davis de către Italia, învingându-l pe Djokovic în trei seturi pe parcurs.

Acest lucru a dus la o mulțime de laude și așteptări, considerându-se că este doar o chestiune de timp până când fostul campion de schiori va câștiga un turneu major.

Aflat pe locul patru în lume, cel mai bun din carieră, Sinner a câștigat și titlurile de la Montpellier, Viena și Beijing în sezonul trecut, obținând victorii în fața lui Alcaraz și Medvedev.

Alex de Minaur

Australianul a apărut ca o amenințare la Grand Slam-ul de acasă, după un început de an senzațional, învingând trei jucători din top 10 la rând la United Cup.

Printre aceștia s-a numărat Djokovic în seturi directe, iar Alexander Zverev și Taylor Fritz au căzut, de asemenea, victime ale unui jucător care și-a petrecut intersezonul îmbunătățindu-și serviciul și reverul.

Jucătorul de 24 de ani este în top 10, fiind primul australian care reușește această performanță de la fostul număr unu mondial Lleyton Hewitt, în iulie 2006.

Cel mai bun rezultat al lui De Minaur la un turneu major a fost înregistrat la US Open în 2020 (sferturi de finală) și nu a depășit niciodată turul patru la Melbourne Park.

Dar el va aborda turneul plin de încredere, urmărind să devină primul australian care să câștige Slamul de acasă de la Mark Edmondson în 1976.