Comentariile belgiencei reflectă un sentiment susținut de mult timp de marea Billie Jean King, care a fost pioniera circuitului în urmă cu o jumătate de secol și care va fi prezentă la Wimbledon în această săptămână pentru a sărbători deceniile în care WTA a promovat echitatea pentru femei în sport.
"Mi-ar plăcea să o văd (fuziunea ATP/WTA)? Da, cred că ar face brandul mult mai puternic", a declarat cvadrupla campioană de Grand Slam pentru Reuters, referindu-se la organismul masculin Association of Tennis Professionals.
"De multe ori, pentru lumea exterioară, oamenii presupun automat că este vorba de o singură organizație. Înțelegeți ce vreau să spun? Cum ar fi oamenii care nu știu prea multe despre tenis, ei spun: 'Oh, da, ATP și WTA', dar în spatele lor există o singură entitate'. Dar asta este, știți, departe de a fi așa."
Clijsters, președinta de onoare a International Tennis Hall of Fame (ITHF), a declarat că impactul WTA nu poate fi supraestimat și numără întâlnirea cu King și cu marea jucătoare germană Steffi Graf printre cele mai mari și mai importante momente din cariera sa.
ITHF a dezvăluit anul acesta un segment video care celebrează 50 de ani de WTA, intitulat "TennisWorthy".
"Sunt atât de mulți oameni în spatele scenei care sunt cu toții orientați în aceeași direcție și care vor să vadă această tendință de a face ca (tenisul feminin) să meargă în sus", a declarat Clijsters.
"Atâta timp cât avem cu toții un fel de mentalitate și nu este doar o singură persoană care poate face diferența, ci toată lumea împreună ca o unitate puternică, un grup, cred că este singura cale pe care o putem urma pentru a ajunge într-un loc în care evenimentele combinate să pună același număr de jucători - femei și bărbați - pe terenurile centrale sau în meciurile de noapte."
King se va întoarce vineri la Millennium Gloucester Hotel, unde WTA a fost formată în cadrul unei reuniuni a jucătorilor, înainte de începerea partidelor de pe tabloul principal de la Wimbledon, săptămâna viitoare.
Dar ea a simțit mult timp că cele două părți - ATP și WTA - ar fi mai puternice împreună, un argument pe care King l-a reiterat după ce marele Roger Federer, care s-a retras, a readus ideea la suprafață în urmă cu trei ani.
"Totul are avantaje și dezavantaje, nu-i așa?", a spus Clijsters.
"Au fost multe, multe, multe, multe conversații despre a face asta. Și întotdeauna te lovești de un zid în care nu se întâmplă mare lucru și rămâne doar o discuție.