Organizatorii turneelor de Grand Slam de la Indian Wells au prezentat luna aceasta o propunere de modernizare radicală a jocului de elită, în timp ce Arabia Saudită, care a intrat în circuitul masculin, dorește să își extindă investițiile.
Se pare că toată lumea crede că tenisul poate genera venituri mai mari, dar modul în care este structurat sportul și cum sunt distribuiți noii bani va fi probabil dezbătut în următoarele 18 luni.
Asociația Jucătorilor Profesioniști de Tenis (PTPA) consideră că jucătorii ar trebui, cel puțin, să aibă un loc la masă.
"Indiferent de specificul din jurul oricăror propuneri, suntem siguri că sunt posibile îmbunătățiri", a declarat directorul executiv al PTPA, Ahmad Nassar, pentru Reuters.
"Suntem încrezători că există o cantitate imensă de valoare suplimentară care poate fi deblocată, ceea ce ar aduce beneficii directe jucătorilor, fanilor și industriei în ansamblu.
"Acest potențial neexploatat subliniază credința noastră în necesitatea unei contribuții și implicări continue a jucătorilor".
PTPA, fondată în 2020 de Novak Djokovic (36 de ani) și Vasek Pospisil (33 de ani), este o voce relativ nouă într-o lume a tenisului care a fost mult timp guvernată de o varietate de organizații uneori cooperante, alteori conflictuale.
Grand Slamurile - Australian Open, Openul Franței, Wimbledon și US Open - sunt cele mai mari turnee din calendar și își organizează propriile spectacole, în timp ce ATP se ocupă de circuitul masculin de elită, iar WTA de cel feminin.
Federația Internațională de Tenis (ITF) supraveghează întregul sport, ocupându-se de turneele de juniori, de competițiile olimpice, precum și de Cupa Davis și de Cupa Billie Jean King.
Pandemia COVID, care a provocat perturbări majore la vârful de lance al jocului și a costat părțile interesate sute de milioane de dolari, a fost un catalizator pentru discuțiile privind raționalizarea structurii de guvernanță.
Un alt agent al schimbării este Fondul public de investiții al Arabiei Saudite (PIF), care gestionează active în valoare de peste 700 de miliarde de dolari și care a modificat deja peisajul în sporturi precum golful și fotbalul.
PIF are deja numele său în clasamentul mondial ATP și este partenerul unor turnee de profil înalt din acest sezon.
Lew Sherr, șeful Asociației de Tenis a Statelor Unite, care conduce U.S. Open, a făcut public săptămâna trecută proiectul de viitor elaborat de organizatorii celor patru turnee majore.
"Tenisul este un sport atrăgător, dar... nu are performanțe comerciale suficiente", a declarat Sherr într-un interviu acordat publicației Sports Illustrated.
"Sunt prea multe turnee care nu sunt viabile... Zece evenimente conduc 80% din toată economia. Patru dintre ele sunt Grand Slamurile, plus alte șase.
"Dacă putem să ne focusăm și să încercăm să rezolvăm problemele structurale cu care se confruntă acest sport, poate că există o nouă oportunitate".
Turneul Premier Tour
Grand Slamurile propun un "Premier Tour" simplificat, care să cuprindă cele patru turnee majore și alte 10 evenimente combinate de elită masculine și feminine, precum și o competiție pe echipe și finalele de sfârșit de sezon.
Sherr a declarat că noul model, care ar retrograda aproximativ 125 de evenimente ATP și WTA actuale într-un nivel inferior, ar putea genera venituri anuale suplimentare de 1 miliard de dolari pentru acest sport.
Rapoarte recente din mass-media sugerează că PIF din Arabia Saudită a oferit aceeași sumă pentru fiecare dintre turneele ATP și WTA.
ATP și PIF au refuzat să comenteze aceste informații.
Momentul propunerii Premier Tour este considerat de unii ca fiind un răspuns la ambiția PIF de a deține și de a organiza un turneu Masters de elită, potențial înainte de deschiderea Grand Slamului de anul acesta de la Melbourne.
Orice mișcare de a introduce un turneu într-un calendar deja aglomerat ar agrava oboseala jucătorilor și a fanilor, a declarat recent marele american John McEnroe pentru Reuters.
Între timp, ATP și WTA își continuă eforturile de fuzionare a drepturilor comerciale și mediatice, în încercarea de a face turneele mai atractive pentru televiziuni și sponsori.
WTA, care se așteaptă ca finalul sezonului să se desfășoare în Arabia Saudită, a declarat, prin intermediul purtătorului său de cuvânt, că analizează o mai mare aliniere în întregul sport.
"Aceste conversații sunt în curs de desfășurare de ceva timp și, deși rămân pozitive și constructive, în prezent nu există un consens la nivelul întregului sport cu privire la niciun rezultat preferat", a declarat purtătorul de cuvânt al WTA.
"WTA va continua să se concentreze pe livrarea unui alt sezon interesant și pe executarea planurilor noastre de creștere, în timp ce analizează propunerile care sunt prezentate de Arabia Saudită și de Grand Slamuri."
ITF a declarat că va rămâne parte a discuțiilor și că se angajează să asigure creșterea și sustenabilitatea pe termen lung a sportului.
"Este devreme, zvonurile abundă și există speculații în mass-media", a declarat un purtător de cuvânt al ITF.
"Vă putem asigura că îmbunătățirea sportului nostru va fi întotdeauna obiectivul nostru și se va afla în centrul tuturor discuțiilor din care facem parte."