Doar doi jucători au atins pragul de 100 de titluri în carieră: Jimmy Connors și Roger Federer. În această seară, Novak Djokovic ar putea deveni membru al acestui club extrem de select.
Nu că ar avea nevoie de acest record, având în vedere muntele de performanțe istorice pe care le-a realizat deja. Însă o nouă filă de istorie ar reprezenta un adevărat punct de referință. Cu condiția să-l înfrunte pe Jakub Menšík.
Un duel care a mai avut loc o singură dată în circuitul ATP. Logic, având în vedere că cehul are doar 19 ani și este nou-nouț din punct de vedere profesional. Dar el va intra în Top 30 datorită parcursului în acest turneu magnific și, în plus, a avut deja ocazia să se confrunte cu Nole și chiar să-l încurce.
Asta s-a întâmplat deja într-un Masters 1000, deja pe hard. La Shanghai, în toamna trecută, într-un sfert de finală de înaltă clasă. Cehul reușise să câștige primul set, înainte de a-l ceda în al doilea, dar până la final, a reușit să păstreze o amenințare în joc, înainte ca Djokovic să treacă de el.
La mai puțin de șase luni distanță, Menšík este un alt jucător. Însă nu a reușit să confirme asta în turneul din China. Mai mult, după eliminarea din turul doi la Indian Wells, a mers să joace un Challenger în Republica Dominicană, unde a fost învins în semifinală de Damir Džumhur. Cum ar fi fost posibil, după această înfrângere, să ne gândim la un parcurs de potențial câștigător într-un Masters 1000?
Într-o perioadă în care noii mari ai circuitului ATP fac senzație, Menšík încă nu se află acolo. O singură finală (ATP 250 Doha în 2024), dar nu mai puțin de 7 jucători din Top 10 deja înfruntați și învinși la doar 19 ani. Ultimul dintre aceștia, în semifinalele de la Miami, Taylor Fritz, după o întâlnire destul de dezorganizată, dar pe care a reușit să o încheie cu succes, lăsând impresia că, pe lângă această primă mare finală din carieră, a făcut un salt important în evoluția jocului său.
Menšík este, înainte de toate, un mare server care își înmulțește așii: mai mult de 13,5 în medie pe sezon! Pentru a găsi un jucător mai bun, ar trebui să ne întoarcem la un anume Giovanni Mpetshi Perricard. Doar că nu oricine poate găsi o modalitate de a transforma această armă în victorii. Și totuși, asta a reușit să facă împotriva lui Fritz.
Dar chiar și cu o astfel de putere de foc, cum să ne imaginăm că ar putea realiza aceeași performanță împotriva celui mai bun returner din istorie? Mai ales că nu va înfrunta orice Djokovic, ci un Nole revigorat, care a trecut de la o înfrângere dureroasă în fața lui Botic van de Zandschulp la Indian Wells, la un turneu perfect: niciun set pierdut, victorii controlate, și senzația că „mașinăria” Novak este din nou pe drum.
Și asta nu era deloc garantat. Cu înfrângerea suferită în fața lui Alexander Zverev în semifinalele Openului Australiei, cea în fața lui Matteo Berrettini la Doha și eșecul de la Indian Wells, Djokovic avea trei înfrângeri consecutive pentru prima dată din… 2018! De aici senzația de sfârșit de ciclu, un lucru cu care Djokovic nu a fost de acord, demonstrând asta la Miami.
Semifinala sa împotriva lui Grigor Dimitrov a fost un adevărat exemplu. În fața unui adversar asupra căruia are un avantaj psihologic uriaș, Djokovic a avut nevoie de trei game-uri pentru a intra în meci înainte de a dezlănțui tăvălugul. Prea puternic, prea solid, prea puternic: cum a reușit să revină la un nivel atât de ridicat într-un timp atât de scurt?
Acum are șansa de a obține în sfârșit acel al 100-lea titlu, care i-a scăpat de când a câștigat singurul trofeu care îi lipsea din palmares, medalie de aur olimpică, în vara trecută. La un meci distanță de marele titlu, cu un adversar care nu a mai disputat niciodată o astfel de întâlnire de o asemenea importanță, soarta acestei finale pare deja decisă. Cu excepția cazului în care...
Cu excepția cazului în care circuitul ATP ne va oferi o nouă revelație, care este mereu pe placul publicului. O speranță tânără, care pare pe cale să explodeze în fața lumii, iar acest lucru se întâmplă în finala unui Masters 1000 împotriva unuia dintre cei mai mari jucători din istorie. Ar fi spectaculos, ar atrage multă atenție. Dar nu vom îndrăzni să pariem împotriva lui Novak Djokovic, iar dacă Jakub Menšík vrea să scrie istorie, va trebui pur și simplu să joace cel mai mare meci al carierei sale de până acum.
