Hamilton s-a clasat pe locul 10 la Melbourne, la debutul său la Ferrari, dar a fost o poveste diferită șase zile mai târziu, la Shanghai.
Septuplul campion mondial s-a impus în cursa de sprint după ce a plecat din pole position.
Englezul a trecut cu 6,889 secunde în fața lui Oscar Piastri de la McLaren și cu Max Verstappen de la Red Bull pe locul al treilea.
Hamilton a ieșit din mașină după trecerea liniei de sosire într-un cor de urale din partea fanilor din Shanghai, care au desfășurat bannere uriașe pe care era afișat numărul său, 44.
"Acesta este un weekend foarte, foarte special până acum", a declarat reporterilor Hamilton, în vârstă de 40 de ani.
"China și Shanghai au fost întotdeauna foarte bune pentru mine, de la prima mea cursă aici, în 2007. Este o pistă pe care chiar îmi place să conduc.
"Este greu să exprim în cuvinte cum mă simt. Evident, este o cursă de sprint, nu este cursa principală, dar este pas înainte."
Hamilton și-a folosit vasta experiență pentru a profita de ”aerul rarefiat” din fruntea plutonului și pentru a-și îngriji pneurile de-a lungul celor 19 tururi de pe circuitul internațional din Shanghai de 5,451 km, recent refăcut.
"Cred că, în general, va fi un campionat destul de strâns între noi toți", a declarat Hamilton, acum în roșu la Ferrari după mutarea sa de la Mercedes.
"Dar degradarea pneurilor astăzi a fost destul de mare cred că pentru toată lumea.
"Am încercat doar să gestionez asta la început și apoi în ultimele, cam, cinci tururi sau ceva de genul, am fost într-o poziție foarte confortabilă".
Problema pneurilor
Piastri a fost de acord că pneurile au fost cea mai mare problemă.
"Probabil una dintre cele mai dificile curse în ceea ce privește degradarea pneurilor", a spus australianul.
"Așa că am știut că trebuie să încerc să fiu răbdător".
Verstappen l-a presat pe Hamilton în prima jumătate a cursei, dar a suferit mai târziu din cauza cauciucurilor tocite permițându-i lui Piastri să treacă de el cu patru tururi înainte de final.
"Din păcate, în ultimele opt tururi nu am avut ritmul celorlalți, așa că am încercat să supraviețuiesc acolo", a spus Verstappen, care a câștigat atât sprintul, cât și cursa principală în China anul trecut.
"Am luat cu siguranță P3. A fost greu să gestionez pneurile, dar este în regulă, vom încerca să facem mai bine", a adăugat campionul mondial, care urmărește a cincea coroană consecutivă a piloților.
Fostul coechipier al lui Hamilton la Mercedes, George Russell, a fost al patrulea, iar Charles Leclerc al cincilea cu celălalt Ferrari.
Yuki Tsunoda cu un RB a fost al șaselea, Kimi Antonelli de la Mercedes a fost al șaptelea, iar liderul campionatului, Lando Norris, care a avut probleme de ritm, a obținut un singur punct în optimi pentru McLaren.
Norris a plecat al șaselea, dar a fost prins în trafic în virajul cinci și a coborât pe locul nouă, în afara punctelor, fiind depășit de Antonelli, Tsunoda și Lance Stroll.
Norris a reușit să treacă din nou de Aston Martin-ul lui Stroll pe final de cursă și conduce în continuare campionatul cu 26 de puncte, față de Verstappen, care are 24.