Lewis Hamilton a preluat conducerea de la Lando Norris de la McLaren chiar la startul cursei de sprint.
Britanicul a fost în cele din urmă prins și depășit de triplul campion mondial Max Verstappen.
Pilotul de la Red Bull a rulat cu o secundă mai repede decât Hamilton și l-a depășit pe linia dreaptă din a circuitului internațional de la Shanghai.
Mercedes a trecut prin momente dificile în ultimii ani, ultima victorie a lui Hamilton fiind obținută în Arabia Saudită în 2021.
"Am uitat cum e să fii în față și m-am simțit bine pentru scurta perioadă în care am avut-o, așa că am fost recunoscător pentru acest moment", a declarat Hamilton într-o conferință de presă.
"Să fiu în prima linie, nu-mi amintesc să fi avut această priveliște de mult timp".
Red Bull, care a câștigat 21 din cele 22 de curse din sezonul trecut și trei din primele patru din actuala campanie, pare invincibilă și în perspectiva cursei principale de duminică, Verstappen obținând un avans de 13 secunde în fața lui Hamilton în drumul spre linia de sosire.
"Cu Max, nici măcar nu m-am luptat, deoarece venea cu un avantaj de ritm serios, serios", a declarat Hamilton.
El a adăugat, totuși, că a aflat multe despre mașină în urma sprintului și că va face ajustări la set-up înainte de calificările din cursul zilei.
"Faptul că am reușit să mă lupt în primul viraj pentru poziția de lider mi-a reamintit de ce îmi place ceea ce fac... și știu că trebuie să muncim destul de mult pentru a reveni la curse mai consistente ca aceasta", a adăugat Hamilton, care se va alătura echipei Ferrari din sezonul viitor.