În timp ce liderul seriei McLaren, Oscar Piastri, și principalul său rival, Lando Norris, au avut parte de o după-amiază dificilă, cu incidente și probleme la suspensie, septuplul campion a arătat de ce era optimist încă de joi.
Hamilton a încheiat sesiunea cu cel mai bun tur de 01:41.293 secunde, cu 0.074 secunde mai rapid decât Leclerc, care urmărește al cincelea pole position consecutivă pe acest circuit stradal intimidant.
Russell a fost al treilea, la aproape jumătate de secundă distanță, urmat de coechipierul său Kimi Antonelli, Oliver Bearman de la Haas și cvadruplul campion Max Verstappen de la Red Bull.
Liam Lawson a ocupat locul șapte pentru Racing Bulls, urmat de Esteban Ocon în al doilea monopost Haas, Alex Albon de la Williams și Norris, care a avut o după-amiază dificilă alături de coechipierul său, Piastri.
Norris, aflat la 31 de puncte în spatele lui Piastri în clasament, a început ziua promițător, reușind cel mai bun timp în sesiunea de dimineață, iar cei doi au obținut un impresionant 1-2. Totul s-a schimbat însă când britanicul a lovit zidul în a doua sesiune, la virajul patru, avariind suspensia și roata spate stânga, fiind nevoit să revină la boxe și să rateze mare parte din antrenamente.
Apoi și Piastri a atins parapetul la virajul 15 și a intrat la boxe pentru verificări.
A fost lăsat să continue, dar a provocat încă un moment tensionat în garajul McLaren când a blocat roțile la virajul doi, cu 20 de minute înainte de final, semn că forța ritmul pe tururile lungi, dar și că la Baku orice greșeală se plătește.
Până la urmă, Piastri a reușit doar al 12-lea timp, cu două poziții sub Norris.
McLaren va avea nevoie de un progres semnificativ în weekend dacă vrea să obțină al doilea titlu consecutiv la constructori, cu șapte curse rămase.
Pentru Hamilton a fost o confirmare a progresului său de la pauza de vară.
A fost cel mai rapid pe ambele tipuri de pneuri și pare să fi regăsit forma pe un circuit unde Leclerc a obținut ultimele patru pole position-uri.
Remarcabil este faptul că, dacă Hamilton va obține a 106-a victorie din carieră – și prima de la Marele Premiu al Belgiei de anul trecut – duminică, va deveni și primul pilot F1 care atinge pragul de 5.000 de puncte.