Startul Marelui Premiu al Qatarului a oferit spectacol încă din primii metri. Oscar Piastri a avut un început impecabil și s-a desprins imediat în frunte, controlând situația cu autoritate. În spatele lui, tensiunea a erupt chiar în primul viraj: Max Verstappen l-a atacat agresiv pe Lando Norris, iar pilotul McLaren a ales cu înțelepciune să nu forțeze pentru a evita un incident care i-ar fi ruinat cursa.
Kimi Antonelli a fost unul dintre marii câștigători ai startului. Italianul l-a depășit pe George Russell, în timp ce britanicul a pierdut rapid mai multe poziții. Carlos Sainz a urcat pe locul cinci, iar Fernando Alonso s-a instalat pe șase, profitând de situația de la mijlocul plutonului.
În turul 6, necazurile lui Verstappen au revenit în prim-plan. Olandezul s-a plâns de echilibrul monopostului, în special de pneul stânga-față.
Un tur mai târziu, situația s-a complicat: Gasly și Hulkenberg s-au atins, germanul a rămas pe marginea circuitului, iar francezul a căzut în coada clasamentului. Safety Car-ul a fost inevitabil și a declanșat momentul strategic al începutului de cursă. În turul 7, aproape tot plutonul a intrat la boxe – toți, cu excepția McLaren-urilor și a lui Ocon. Alegerea a obligat astfel majoritatea plutonului la două stinturi finale de câte 25 de tururi.
La reluare, în turul 11, Piastri a pornit perfect și a reușit să se distanțeze de Norris. Verstappen, însă, nu a putut profita; a rămas blocat la aceeași distanță. McLaren a înțeles rapid că trebuie să forțeze pentru a crea un tampon, știind că a păstrat flexibilitatea de a monta softuri pentru un final în forță.
Piastri a intrat la boxe la finalul turului 24, petrecând 3,1 secunde la schimbul de pneuri, un pit stop lent care l-a făcut să piardă ceva timp față de principalii săi rivali. Un tur mai târziu a intrat și Norris, care a recuperat aproape o secundă față de coechipierl său după ce mecanicii au făcut schimbul de pneuri în 2,2 secunde.
După câteva tururi petrecute în fruntea cursei, Verstappen a intrat și el la boxe la finalul turului 32, așa cum era de așteptat, și a ”încălțat” pneuri dure noi, ieșind în spatele lui Piastri la o diferență de aproximativ 7,5 secunde, dar piloții McLaren trebuiau să creeze o distanță cât mai mare față de olandez înainte de ultima lor intrare la boxe.
În imposibilitatea de a se distanța decisiv de Verstappen, Piastri a comunicat prin radio că ar prefera să intre la boxe mai repede pentru ultimul schimb de pneuri, chiar dacă asta însemna că îi va ceda olandezului poziția de lider. Australianul a ales pneuri dure și a ieșit la 17 secunde în spatele campionului en-titre, cu 14 tururi rămase de completat. O uriașă greșeală tactică era din ce în ce mai evidentă!
Norris a făcut pit-ul la finalul turului 44, ieșind pe circuit la aproximativ 25 de secunde în spatele noului lider Max Verstappen, dar și în urma lui Sainz și Antonelli, spaniolul transmițând echipei că ar vrea să nu mai intre la boxe pentru a forța podiumul.
Cu zece tururi înainte de final, Verstappen era în cărți pentru 25 de puncte, Piastri pentru 18, iar Norris doar pentru 10 puncte. Astfel, Norris și-ar fi văzut redus ecartul din fruntea clasamentului la doar 10 puncte în fața lui Verstappen și la 14 în fața lui Piastri. Pentru britanic era vital să-i depășească pe Sainz și Antonelli pe final de cursă, pentru a-și acorda cât mai multe șanse la titlu în ultima etapă din Abu Dhabi.
În ultimul tur, Antonelli a fost depășit de Norris, spre disperarea echipei Red Bull, care a comunicat prin radio că pilotul italian s-ar fi dat pur și simplu la o parte.
Britanicul a terminat pe 4 și păstrează un avans de 12 puncte înainte de ultima cursă a sezonului.
Coechipierul său a terminat pe locul doi, în spatele lui Verstappen podiumul fiind completat de Williams-ul lui Carlos Sainz.
Clasament piloți înainte de ultima etapă
Lando Norris - 408 puncte
Max Verstappen - 396 de puncte
Oscar Piastri - 392 de puncte