Ritmul a fost alert încă din primul minut, iar primul gol a venit rapid – o finalizare din apropiere semnată Mahmoud Saber.
A urmat o ratare de la punctul cu var din partea iranienilor, dar egalarea a venit curând – Ramin Rezaeian a înscris dintr-un unghi imposibil.
Totul a avut aerul unui meci eliminatoriu, ceea ce și era, practic, pentru Iran. O înfrângere la Seattle ar fi însemnat întoarcerea acasă și încă cel puțin patru ani de așteptare pentru prima lor calificare în acea fază a Cupei Mondiale.
Cu o asemenea intensitate din partea ambelor echipe, meciul a fost de la un capăt la altul, cu tackling-uri dure și un arbitru dispus să arate cartonașe galbene. Pe fondul unei gălăgii asurzitoare pe stadionul din Seattle, spectacolul a fost captivant.
Pentru Egipt, la startul Cupei Mondiale, nu câștigase niciun meci de la prima apariție, în 1934. Atunci fusese și ultima dată când jucase un meci eliminatoriu la acest turneu. Cu istoria la orizont pentru ambele echipe, repriza secundă a fost tensionată.
Nicio echipă nu l-a pus cu adevărat la încercare pe portar, iar nimeni nu a reușit să-și impună autoritatea asupra partidei.
Un final de poveste
Niciodată expresia „pe muchie de cuțit” nu a avut consecințe atât de dramatice. Iran a forțat pe final, căutând golul care să o ducă mai departe, iar Khalilzelah a crezut că l-a găsit. Stadionul a explodat, banca de rezerve și un spectator au intrat pe teren pentru a sărbători frenetic. Dar, VAR a avut alte planuri. La limită, degetul mic de la picior era în offside. A venit rândul băncii Egiptului să fie în extaz.
CUPA MONDIALĂ FIFA 2026
Cupa Mondială din 2026 se va desfășura în perioada 11 iunie – 19 iulie în Statele Unite, Canada și Mexic. La turneu vor participa 48 de echipe naționale, iar meciurile se vor disputa pe 16 stadioane moderne.
Toate știrile de la Cupa Mondială | Programul meciurilor și ore | Clasament grupe | Loturile celor 48 de echipe | Cei mai buni marcatori
Cupa Mondială la TV | Predicții și cote | Posibile surprize la Cupa Mondială | Stadioane Cupa Mondială | Noile reguli de la Mondial | Protocol furtuni și fulgere
Finalul a fost o adevărată montană-rusă. Pe lângă golul anulat, Iran a trimis mingea în bară pentru a doua oară în meci, la un pas de a obține victoria.
Până la urmă, au ratat la limită. După tot ce au îndurat în ultimele luni. De la Turcia la Tijuana, și cu posibilul final la Seattle, au fost aplaudați îndelung de cei rămași în stadion după fluierul final.
E ușor să uiți, printre atâtea faze de fotbal, cât de dificil a fost drumul lor la această Cupă Mondială. Cu doar câteva luni în urmă, nu era sigur că vor ajunge aici, după războiul țării lor cu SUA și Iran.
Baza lor de la Cupa Mondială a fost mutată în Mexic, ceea ce le-a prelungit deplasările la și de la meciuri. Până la ultimul meci din nord-vest, nu li s-a permis să intre în oraș decât cu câteva ore înainte de start, ceea ce le-a afectat pregătirea. Delegații lor nu au avut voie să intre în SUA, urmărind meciul din lobby-ul unui hotel din Tijuana.
Această echipă a dat dovadă de reziliență, dar i-a lipsit calitatea pentru a trece din nou linia de sosire. Acum, soarta lor stă în mâinile zeilor, însă șansele de calificare sunt extrem de mici.
La milimetri de accederea în ultimele 32, totul va părea la ani-lumină distanță.