După ce a impresionat la Campionatele Europene U23 din Slovacia, unde a cucerit trei medalii (două de aur și una de bronz), Popovici vine cu un moral excelent în fața celui mai important test al anului. În Slovacia, sportivul român a înregistrat un timp de 46,71 secunde în proba de 100 de metri liber – al doilea cel mai rapid timp din istorie, un rezultat care a reconfirmat statutul său de pretendent serios la titlul mondial.
Rivalitate cu Zhanle
În Singapore, atenția lumii natației va fi concentrată pe duelul dintre Popovici și Pan Zhanle, deținătorul recordului mondial (46,40 secunde). Duelul direct dintre cei doi a devenit un punct central al sportului, iar această nouă întâlnire promite un nou episod din rivalitatea care electrizează înotul mondial.
În aceeași finală este așteptat și Cesar Cielo, fostul campion mondial și actual deținător al recordului competiției (46,91 secunde). Este pentru prima dată când toți cei trei atleți care au spart bariera de 47 de secunde se vor înfrunta în aceeași probă oficială.
Conform publicației de specialitate SwimSwam, competiția se anunță una dintre cele mai dense valoric din istorie: șapte dintre cei opt finaliști de la ediția trecută a Campionatelor Mondiale vor fi prezenți, iar nu mai puțin de șase sportivi înscriși au timpi mai buni decât cel care a adus argintul la Paris în 2024 (47,48 secunde).
Pe lângă Popovici și Pan, pe listă se regăsesc și alte nume grele ale sprintului mondial: Jack Alexy, Kyle Chalmers și Gui Caribe – cinci dintre cei mai rapizi zece oameni din istoria acestei probe. Absența notabilă este cea a americanului Chris Guiliano, care nu a reușit să prindă lotul SUA, deși în 2024 obținea o medalie de bronz.
Seriile și semifinalele probei sunt programate pe 30 iulie, în timp ce finala va avea loc o zi mai târziu, pe 31 iulie.