Zhao, în vârstă de 28 de ani, poreclit "Ciclonul", a obținut o victorie cu 18-12 în fața galezului Mark Williams, luni, la Crucible Theatre din Sheffield, încheind o călătorie remarcabilă.
Triumful lui Zhao a făcut valuri în China, unde milioane de oameni au salutat o descoperire majoră pentru acest sport. El este unul dintre cei cinci jucători chinezi care au terminat sezonul în top 20.
"Mi-am dat seama că victoria mea este importantă pentru snookerul chinez", a declarat Zhao agenției chineze de știri de stat Xinhua într-un interviu publicat marți.
"Cred că pot câștiga mai multe turnee în viitor pentru a atrage mai mulți oameni să se implice în acest sport. Mă voi revigora și aștept cu nerăbdare un nou început al carierei mele."
Zhao a fost suspendat pentru 20 de luni în ianuarie 2023 după un scandal de aranjare a meciurilor care a zguduit sportul, el fiind clasificat ca amator la Campionatul Mondial și a trebuit să treacă prin patru runde de calificare pentru a ajunge la Crucible - o cursă epuizantă spre titlu care a început pe 7 aprilie.
"Am făcut ceva greșit și am învățat din asta, dar nu mi-am pierdut niciodată încrederea în mine. Am continuat să mă antrenez ca de obicei și am urmărit cu atenție circuitul profesionist", a declarat Zhao.
"Nu m-am gândit niciodată să renunț la snooker, ci să revin mai puternic".
Zhao a spus că era îngrijorat că nu va putea să se ridice la intensitatea evenimentelor majore și că nu a avut nicio așteptare înainte de Campionatul Mondial.
"La urma urmei, nu am mai jucat în turnee de primă clasă de destul de mult timp... Am fost fericit că am putut ajunge în fazele finale și să mă prezint la Crucible."