Sferturile Cupei Mondiale debutează cu reeditarea duelului dintre Franța și Maroc

După o lună de fotbal spectaculos, care a risipit temerile de dinaintea turneului legate de prețurile foarte ridicate ale biletelor și de contextul geopolitic, cea mai mare, mai îndrăzneață și mai complexă din punct de vedere logistic Cupă Mondială organizată vreodată a ajuns în faza în care au mai rămas doar opt echipe.

Franța, considerată cea mai impresionantă formație a turneului după o serie de prestații ofensive strălucitoare, va avea parte, probabil, de cel mai dificil test de până acum, împotriva campioanei Africii, Maroc, pe Gillette Stadium din Foxborough, în apropiere de Boston.

„Les Bleus” au ajuns în sferturile de finală într-o manieră categorică, marcând 14 goluri în cinci meciuri, dintre care șapte au fost înscrise de căpitanul aflat într-o formă excelentă, Kylian Mbappe.

Mbappe este unul dintre cei patru atacanți de top care conduc lupta pentru Gheata de Aur a Cupei Mondiale, pe măsură ce turneul intră în faza decisivă.

Lionel Messi, din Argentina, este lider în clasamentul golgheterilor, cu opt reușite, urmat de Mbappe și norvegianul Erling Haaland, cu câte șapte goluri, în timp ce Harry Kane, din Anglia, are șase.

Primul sfert de finală de joi este o reeditare a semifinalei Cupei Mondiale din 2022, disputată în Qatar și câștigată de Franța cu 2-0, înainte ca aceasta să piardă finala în fața Argentinei.

Inteligență tactică

Marocul a impresionat, la rândul său, în drumul spre sferturile de finală. Nord-africanii au trecut fără emoții de faza grupelor, apoi au eliminat Olanda în șaisprezecimi și au învins clar Canada în optimile de finală, weekendul trecut.

„Leii Atlasului” vor încerca să pună probleme Franței printr-un mix de calitate tehnică, forță fizică și disciplină tactică, sub conducerea selecționerului Mohamed Ouahbi, artizanul surprinzătoarei victorii a Marocului la Cupa Mondială U20 de anul trecut.

Câștigătoarea acestei confruntări va întâlni în semifinale învingătoarea duelului de vineri, de la Los Angeles, dintre campioana Europei, Spania, și Belgia.

Spaniolii au eliminat Portugalia lui Cristiano Ronaldo în optimile de finală, luni, impunându-se cu 1-0 printr-o prestație eficientă.

Deși „La Roja” nu a impresionat ofensiv la același nivel ca Franța, ibericii au motive să creadă că pot depăși Belgia, echipă care a crescut treptat în joc pe parcursul turneului.

Belgia a trecut cu dificultate de faza grupelor, după două remize lipsite de strălucire în primele meciuri, înainte de a învinge categoric Noua Zeelandă cu 5-1 și de a-și asigura calificarea în fazele eliminatorii.

În șaisprezecimi, belgienii au revenit spectaculos de la 0-2 cu patru minute înainte de final pentru a învinge Senegal cu 3-2, iar luni au trecut clar de Statele Unite, scor 4-1, la Seattle, într-unul dintre cele mai bune meciuri ale lor la acest turneu.

Evadare spectaculoasă

Pe cealaltă jumătate a tabloului, deținătoarea trofeului, Argentina, va înfrunta Elveția la Kansas City, sâmbătă, după o calificare obținută cu mari emoții.

Sud-americanii, care încearcă să devină prima echipă ce își apără titlul mondial după Brazilia în 1962, au fost la un pas de eliminare în șaisprezecimi împotriva Capului Verde, înainte de a se impune cu 3-2 după prelungiri.

Marți, Messi a fost eroul unei reveniri spectaculoase în victoria cu 3-2 împotriva Egiptului, la Atlanta. Campioana mondială era condusă cu 2-0 cu 11 minute înainte de finalul timpului regulamentar, dar a reușit să întoarcă rezultatul și să obțină calificarea.

La finalul acelui meci dramatic, Messi a izbucnit în lacrimi de ușurare.

„Ne doream să rămânem în turneu. Nu voiam ca astăzi să fie sfârșitul. Nu voiam să mergem acasă”, a declarat căpitanul Argentinei după partidă.

Câștigătoarea duelului dintre Argentina și Elveția va întâlni în semifinale învingătoarea confruntării dintre Norvegia și Anglia, care se va disputa săptămâna viitoare la Atlanta.

Anglia s-a calificat în sferturile de finală duminică, după un spectaculos succes cu 3-2 împotriva Mexicului, pe stadionul Azteca, într-un meci plin de dramatism, care a reaprins speranțele Angliei de a cuceri primul trofeu major după 1966.

Liderul liniei de mijloc a Angliei, Jude Bellingham, consideră că victoria le-a întărit convingerea că pot câștiga titlul mondial și își dorește ca și colegii săi să aibă aceeași încredere.

„Eu sunt convins de acest lucru și sper că o victorie ca aceasta le poate oferi și lor aceeași convingere, că sunt jucători de top și că nu trebuie să ne fie frică de nimeni”, a spus Bellingham.

În calea Angliei se află însă o selecționată puternică a Norvegiei, condusă de neobositul Erling Haaland, autorul ambelor goluri în victoria cu Brazilia din optimile de finală.

„Trebuie să analizăm Anglia, dar, evident, am urmărit meciurile ei de până acum la acest turneu și va fi un adversar foarte puternic. Sperăm însă să fie un meci foarte echilibrat și disputat”, a declarat selecționerul Norvegiei, Stale Solbakken.