Jocul puternic și precis i-a adus Arynei Sabalenka două titluri consecutive la Flushing Meadows și a transformat-o în principala forță a competiției. Nicio jucătoare nu a mai avut o asemenea serie la New York de când Serena Williams s-a impus de trei ori la rând, între 2012 și 2014.
După trofeele câștigate pe suprafață dură la Brisbane, Indian Wells și Miami, liderul mondial părea pregătit să-și consolideze dominația în circuitul feminin. Parcursul său a devenit însă mult mai oscilant: de la începutul lunii aprilie, Sabalenka a înregistrat 17 victorii și șapte înfrângeri.
Sabalenka, fără rivală la New York în ultimii doi ani
Prima poziție mondială îi este amenințată de Elena Rybakina, campioana de la Australian Open, astfel că un rezultat slab la New York ar putea avea consecințe importante pentru Sabalenka.
Câștigătoare a patru turnee de Grand Slam, jucătoarea din Belarus știe că toate adversarele sunt motivate suplimentar atunci când o întâlnesc.
”Toată lumea vrea să te învingă. Este la fel dacă ești numărul unu, numărul doi sau numărul 10. Clasamentul nu contează cu adevărat. Îmi place să simt că sunt jucătoarea pe care toate vor să o învingă.
Îmi place să văd că tinerele jucătoare mă admiră și se inspiră de la mine. Dar vor continua să fie inspirate chiar dacă voi coborî puțin în clasament. Sper să nu se întâmple niciodată.
Atât timp cât mă concentrez asupra dezvoltării mele ca jucătoare și ca persoană, clasamentul nu contează atât de mult”, a declarat Sabalenka înaintea turneului de la Cincinnati, unde a fost eliminată în optimile de finală de cehoaica Sara Bejlek.
”Sabalenka este vulnerabilă”
Mary Joe Fernandez, comentatoare ESPN și fostă ocupantă a locului patru mondial, consideră că apărarea titlului de la US Open este departe de a fi o certitudine.
”Nu a mai ajuns într-o finală de când a câștigat consecutiv turneele de la Indian Wells și Miami. A avut probleme în momentele importante și a pierdut avantajul în câteva meciuri. Așadar, este vulnerabilă”, a explicat Fernandez.
Scăderea sa de formă l-a determinat și pe analistul Rick Macci, fostul antrenor al Serenei Williams la începutul anilor ’90, să pună la îndoială starea mentală cu care Sabalenka abordează ultimul turneu de Grand Slam al sezonului.
”În acest moment, Sabalenka luptă împotriva ei însăși. Când un sportiv ajunge în această situație, poate continua să obțină câteva victorii, dar încrederea începe să-i fie afectată.
În acest an, competiția feminină de la US Open este mai deschisă ca oricând, iar 15 jucătoare diferite ar putea avea ultimul cuvânt”, a scris Macci pe rețelele de socializare.