Shelton, care a câștigat titlul anul trecut la Toronto în turneul ATP Masters 1000 ce alternează între orașe, va încerca să realizeze dubla la Toronto când îl va întâlni pe compatriotul său Brandon Nakashima în finala de joi.
Nakashima l-a învins pe tânărul spaniol Rafael Jodar 7-6 (7/3), 6-4 și s-a calificat în prima sa finală ATP Masters. Ultima finală de Masters disputată între doi americani a avut loc în 2003 la Cincinnati, între Mardy Fish și Andy Roddick.
"Înseamnă mult, sunt atât de mulți americani implicați," a spus Shelton.
Shelton a primit îngrijiri medicale în setul secund după ce a alergat spre o minge lungă trimisă spre lina de fund și s-a izbit de parapetul din spatele terenului.
A trecut peste disconfortul de la cotul stâng și a obținut o victorie revanșă în fața lui Tien, care îl învinsese în precedentele două întâlniri.
"Am jucat patru puncte bune la retur după time-out; nu simțeam nimic în afară de usturimea medicamentului," a spus Shelton.
"Sunt foarte mulțumit de evoluție. Learner pune multe probleme jocului meu. Este o provocare de depășit.
"Learner pune multe probleme jocului meu. Este o provocare de depășit," a spus Shelton. "Te poate plimba pe tot terenul. A trebuit să joc un tenis inteligent. Finala va fi o adevărată bătălie și voi da totul pe teren."
Shelton caută al patrulea titlu al sezonului, după ce a câștigat pe trei suprafețe diferite: indoor la Dallas, zgură la München și iarbă la Stuttgart.
Duel american în finală
La rândul său, Brandon Nakashima a avut nevoie de două ore – dintre care 66 de minute doar în setul secund – pentru a-l depăși pe Jodar.
Senzația spaniolă, finalist la Washington luna aceasta și considerat favorit să intre curând în top 10 mondial, a salvat patru mingi de meci înainte ca adversarul său să reușească un as la a cincea oportunitate, într-un ultim game cu șase egalități care a durat peste 10 minute.
"Ultimul game a fost nebunesc," a spus Nakashima, 25 de ani. "A fost extrem de strâns. Amândoi a trebuit să luptăm până la capăt.
"Am avut noroc că am servit bine, iar asta a făcut diferența azi. Sunt fericit că am trecut mai departe."
Nakashima ajunge în prima sa finală de Masters cu tot mai multă încredere la serviciu și pe forehand.
"Pur și simplu am încredere și lovesc fiecare minge cu toată forța," a spus el. "Când prind bine mingea, forehandul este una dintre cele mai bune lovituri ale mele. Mă bucur că a dat roade azi."
Nakashima va juca a cincea finală a carierei, de departe cea mai importantă.
Nu a mai jucat niciodată într-o finală mai mare de nivel 250, iar Ben Shelton l-a învins pe compatriotul Nakashima de fiecare dată în cele cinci meciuri directe – inclusiv la Toronto anul trecut.
Spaniolul Jodar a spus după meci că va lua "multe lucruri pozitive" din Montreal, pe măsură ce pregătirile pentru US Open, care începe pe 31 august, continuă.
A spus că oboseala nu a fost un factor, deși a adunat multe meciuri în parcursurile sale lungi la Washington și în Canada.
"Nu a fost vorba de asta. M-am simțit bine," a spus el. "Am încercat să-mi fac jocul pe tot parcursul meciului.
"El a jucat mai bine decât mine punctele importante ale meciului, iar acesta este unul dintre motivele pentru care a câștigat azi."