La 38 de ani, cu 113 selecții pentru Irlanda, Sexton este un obișnuit al Mondialelor. Cu toate acestea, el a recunoscut joi că este atât entuziasmat, cât și nervos, înainte de primul meci, împotriva Stejarilor, ”cum li se întâmplă probabil tuturor jucătorilor”.
”Există însă și puțină nervozitate”
”Există nerăbdarea de a păși pe un stadion incredibil, sunt sigur că suporterii irlandezi vor călători așa cum fac întotdeauna. Va fi o atmosferă foarte diferită de cea pe care o știm în mod normal la meciurile de rugby. Seamănă mult cu o atmosferă de Cupă Mondială de fotbal și abia așteptăm să fim acolo”, a spus el la hotelul delegației irlandeze din Bordeaux.
”Există însă și puțină nervozitate. Ne-am construit drumul în ultimii patru ani, așa că există nervozitate. Trebuie să acceptăm asta și să încercăm să jucăm cât mai bine”, a adăugat el.
Întrebat despre nivelul său, cel care nu a mai jucat de aproape șase luni, după ce a suferit o accidentare la aductori pe 18 martie în fața Angliei, a răspuns că speră ”să aibă o evoluție bună” sâmbătă.
”Asta aștept de la mine. Nu există nicio scuză în această privință. Odată ce am trecut peste accidentare și am fost sigur că voi fi acolo, m-am concentrat pe acest meci în ultimele două luni. Acum abia aștept să fiu acolo și să revin în sfârșit pe teren”, a adăugat Sexton.
El nu a putut fi folosit în meciurile de pregătire ale Irlandei, după ce în luna iulie a primit o suspendare de trei săptămâni pentru că a avut un comportament nesportiv în timpul finalei Champions Cup dintre Leinster, echipa sa, și La Rochelle, partidă la care a asistat din tribune.
”Ne vom adapta și va fi la fel pentru ambele echipe, deci nu există scuze”
Sexton va juca a doua oară împotriva României la Cupa Mondială, după victoria din 2015 (44-10). El a dezvăluit că nu îl sperie căldura așteptată sâmbătă la Bordeaux (36 de grade anunțate la lovitura de start).
”Este un lucru pentru care ne-am pregătit în cazul în care vom avea un meci ca acesta. E neobișnuit în septembrie, am trăit aici (în Franța) acum câțiva ani și nu-mi amintesc să fi fost vreodată atât de cald în septembrie, nici măcar în sud. Așa că e puțin ciudat, dar ne vom adapta și va fi la fel pentru ambele echipe, deci nu există scuze”, a spus el.
În timpul verii, echipa Irlandei a petrecut mai multe zile în Portugalia și a încheiat pregătirile la Biarritz, la 200 kilometri sud de Bordeaux.
XV-le Trifoiului nu a trecut niciodată de sferturi de finală la Cupa Mondială. În afară de Irlanda și România, din Grupa B a Mondialului din Franța mai fac parte deținătoarea titlului, Africa de Sud, redutabila echipă a Scoției și Tonga.
Meciul Irlanda - România va avea loc sâmbătă 9 septembrie, la Bordeaux, de la 16:30 (ora României).