Cristiano Ronaldo, care a jucat la Manchester United până la Cupa Mondială, a ajuns luni seara împreună cu familia sa, la Riyadh. Portughezul urmează să efectueze vizita medicală în cursul zilei de marți. El va fi întâmpinat pe stadionul Mrsool Park din Riyadh, cu o capacitate de 25.000 de locuri, marți, 3 decembrie, începând cu ora locală 19:00 (18:00 RO).

Fotbalistul de 37 de ani a părăsit United după un interviu controversat la sfârșitul lunii noiembrie, în care a spus că "nu-l mai respectă" pe antrenorul său Erik ten Hag și a atacat și conducerea clubului.

Apoi a fost eliminat de la Cupa Mondială din Qatar cu Portugalia în sferturile de finală, unde a fost învins cu 1-0 de Maroc, după ce a jucat foarte puțin.

Recrutarea unei vedete mondiale, cu un contract până în 2025, este ultimul episod din eforturile opulentei Arabii Saudite de a se poziționa în sportul de înalt nivel, după ce a găzduit F1, boxul sau golful și a cumpărat clubul englez Newcastle. Unii o denunță ca fiind o strategie de "spălare a sportului", o încercare a regimului conservator de a deturna criticile privind situația drepturilor omului.

Înainte de Ronaldo, alte celebrități din fotbal au jucat în monarhiile din Golf, printre care George Weah, Pep Guardiola și Xavi.

Într-un tweet, ministrul Sportului, prințul Abdelaziz bin Turki al-Faisal, a promis că "va sprijini în curând alte cluburi (naționale) în căutarea unor contracte de calitate cu vedete internaționale".

Ronaldo a câștigat cinci Ligi ale Campionilor (2008 cu MU, 2014, 2016, 2017, 2018 cu Real), titluri naționale în Italia (2019, 2020) cu Juventus, Spania (2012, 2017) cu Real Madrid și Anglia (2007, 2008, 2009) cu Manchester United. Cu naționala Portugaliei a câștigat Euro 2016 și Liga Națiunilor 2019.

De asemenea, este cel mai bun marcator din toate timpurile în Liga Campionilor, cu 140 de goluri. În Qatar, a devenit primul om care a marcat cel puțin un gol la cinci Cupe Mondiale consecutive.