După ce a semnat cu Mykhailo Mudryk pentru 100 de milioane de euro și l-a adus pe Stamford Bridge și pe Joao Felix (sub formă de împrumut), Chelsea a mai dat o lovitură în ultima zi a ferestrei de transferuri, acceptând să plătească 121 de milioane de euro pentru Enzo Fernandez, mijlocașul argentinian al Benficăi Lisabona, care s-a remarcat la Cupa Mondială din Qatar.
Cu un total care depășește 600 de milioane de lire sterline cheltuite pe transferuri în acest sezon, conducerea clubului va avea cu siguranță mari așteptări de la managerul Graham Potter, care după un debut entuziasmant pe Stamford Bridge nu a putut împiedica căderea echipei până pe locul 10 în clasamentul Premier League.
La această cădere a contribuit și înfrângerea cu 2-1 suferită în partida tur cu Fulham, disputată pe Craven Cottage în urmă cu două săptămâni, care a lăsat-o pe Chelsea în acel moment cu doar o victorie în ultimele 11 partide de campionat.
Au urmat apoi un succes neconvingător cu 1-0 în fața lui Crystal Palace și un egal (0-0) în deplasarea cu Liverpool, rezultate care au mai redus presiunea de pe umerii lui Potter, însă returul cu Fulham ar putea avea implicații majore asupra viitorului său la club, chiar dacă noii patroni au dat asigurări că nu intenționează să se despartă de managerul pentru care au plătit 20 de milioane de lire sterline ca să își poată încheia contractul cu Brighton.
De partea cealaltă, după ce a învins-o pe Chelsea, Fulham a pierdut următoarele două meciuri de campionat și a terminat la egalitate în Cupa Angliei în fața unui adversar din ligile inferioare.
Această scădere de formă, combinată cu faptul că nu a mai câștigat pe Stamford Bridge din 1979, sugerează că oaspeții nu vor avea viață ușoară în acest meci.
Ar fi, însă, nedrept să spunem că Fulham a jucat slab în aceste partide, Aleksandar Mitrovic având ghinion în momentul în care a alunecat și a lovit de două ori mingea la un penalty executat în duelul cu Newcastle, în care gazdele de atunci s-au impus cu un gol marcat pe final.
Chiar și în duelul cu Sunderland din Cupă, Fulham a expediat 22 de șuturi, dintre care 12 pe poartă, și a avut o posesie de 69%, așa că norocul sau mai degrabă lipsa lui a jucat un rol cheie.
Dacă ar reuși să se impună pe Stamford Bridge, ar fi pentru prima oară în istoria clubului când ar reuși o dublă victorie în campionat împotriva lui Chelsea, dar mai ales și-ar consolida candidatura la un loc de cupe europene.
Mudryk titular?
Enzo Fernandez este eligibil pentru această partidă, dar cel mai probabil managerul lui Chelsea nu îl va folosi din primul minut.
Joao Felix mai are o etapă de suspendare de ispășit după cartonașul roșu primit în meciul precedent cu Fulham, în timp ce Hakim Ziyech are șanse mici de a fi titular, după ce transferul său la PSG a căzut în ultimul moment, iar clubul ia în considerare o posibilă mutare în Turcia.
De această situație poate profita Mykhailo Mudryk care ar putea bifa primul său meci ca titular pe Stamford Bridge, Albaștrii beneficiind și de revenirea croatului Mateo Kovacic.
Și Fulham a avut ceva activitate pe piața transferurilor, Cottagers aducându-l de la Torino pe sârbul Sașa Lukic, care va evolua alături de compatriotul său Mitrovic.
Cedric Soares a fost adus sub formă de împrumut de la Arsenal, dar este puțin probabil să fie titular în această partidă.
