Slovenul a spus că îi place traseul valon din departamentele Drome și Ardeche – renumite pentru câmpurile de lavandă și cheile spectaculoase – și este motivat în mod special să concureze alături de iubita sa, Urska Zigart, care va lua startul la proba feminină sâmbătă.
Pogacar a renunțat celebru la Jocurile Olimpice de la Paris de anul trecut – invocând oboseala extremă – după ce Slovenia nu a inclus-o pe Zigart în echipa feminină, deși era campioana națională la șosea și contratimp.
De data aceasta, este încântat să o aibă alături.
„Împărțim drumul, camera, timpul, chiar apreciez aceste momente cu Urska,” a spus Pogacar.
„E plăcut să fiu și cu echipa Sloveniei. E o echipă bună, abia aștept să concurez cu ei, nu am prea avut ocazia în ultimii ani,” a adăugat el.
Ciclistul de 27 de ani a recunoscut că titlul european „nu este obiectivul principal în cariera nimănui” având în vedere calendarul aglomerat, dar că traseul din această ediție îi place.
„Mai scurtă, mai explozivă”
Cursa masculină de duminică are doar 202 km, cu aproximativ 65 km mai puțin decât proba masculină de la mondiale, desfășurată săptămâna trecută la Kigali.
„E mult mai scurtă, va fi mai explozivă, cu cățărări abrupte, dar nu foarte lungi, și mult mai mulți cicliști vor lupta la final decât la campionatul mondial,” a spus Pogacar, al cărui atac de la distanță în Rwanda i-a lăsat pe toți rivalii săi importanți fără replică.
Cei doi principali adversari din Franța vor fi dublul câștigător al Turului Franței, Vingegaard, și belgianul dublu medaliat cu aur olimpic, Evenepoel.
Belgianul l-a dominat pe Pogacar în proba de contratimp de la mondiale, acum două săptămâni, dar a terminat la mare distanță de el în cursa de șosea, după ce a avut probleme tehnice.
„A arătat duminica trecută cât de bun este, venind pe locul doi după două schimbări de bicicletă, e în formă și mereu motivat mental. Va fi foarte puternic duminică,” a spus Pogacar.
Vingegaard a câștigat recent Vuelta a Espana, la o lună după ce a terminat pe locul secund în fața maestrului sloven la Tur. Specialistul în cățărări participă rar la curse de o zi, dar aceasta „este un traseu bun pentru cățărători”, după cum spune Pogacar.
„Dacă e aici, va fi cu siguranță foarte puternic,” a spus Pogacar. „Danemarca are o echipă solidă. Francezii pot face ceva special, au mulți tineri.”
Francezul de 19 ani, Paul Seixas, va fi cel mai tânăr participant, la doar o săptămână după ce a terminat pe locul 13 la mondiale, la Kigali. Din lotul Franței face parte și Romain Gregoire, care a câștigat Turul Marii Britanii în septembrie, la doar 22 de ani.
La polul opus al vârstei se află portughezul Rui Costa, care împlinește 39 de ani chiar duminică și va fi alături de Joao Almeida, vicecampion la Vuelta și câștigător, în 2025, al trei curse de o săptămână.
„Va fi o cursă foarte frumoasă,” a spus Almeida. „Să nu-l uităm pe Vingegaard, poate îl vom vedea chiar pe Remco atacând și nu așteptând să-l urmărească pe Pogacar,” a adăugat el.
Pogacar rămâne, totuși, omul de învins.
„Suntem spre finalul sezonului, am avut o perioadă lungă de deplasări, dar mă simt foarte bine și sunt fericit să fiu aici și să-mi testez din nou picioarele,” a spus Pogacar, vineri.