Principalele favorite ale competiției cad pe capete în capitala Chinei: după ce ieri Elena Rybakina a părăsit prematur turneul, în această dimineață a venit rândul fostului lider mondial Aryna Sabalenka să fie trimisă acasă.
Deși debutase perfect vineri, spulberând-o pe Renata Zarazua cu 6-1, 6-3 în doar o oră de joc, jucătoarea din Belarus s-a prăbușit inexplicabil în turul al treilea în fața cehoaicei Nikola Bartunkova, scor 6-4, 6-3, după o oră și 35 de minute de luptă.
„M-am concentrat asupra mea și am încercat să rămân calmă”, a spus Bartunkova.
„Este o legendă... așa că sunt foarte fericită că am câștigat meciul”, a spus ea despre campioana de patru ori în turneele de Grand Slam.
Senzaționala victorie obținută de Bartunkova este cu atât mai uluitoare dacă privim cifrele partidei. Jucătoarea de 20 de ani, desemnată a 26-a favorită a turneului, a pus în teren doar 48% din mingi cu primul serviciu, mai puțin de jumătate, însă a fructificat la maxim momentele de nesiguranță ale belarusei, câștigând 83% din punctele jucate pe prima minge.
În plus, cehoaica a dat dovadă de un sânge rece ieșit din comun, salvând toate cele 5 mingi de break create de Sabalenka pe parcursul meciului.În optimile de finală, Bartunkova o va întâlni pe austriaca Sinja Kraus.
Favorita numărul doi, Sabalenka, a irosit cinci șanse de break în game-ul al șaselea al primului set. Bartunkova s-a apărat excelent și a trimis mingea adânc în teren.
Jucătoarea de 28 de ani din Belarus și-a pus o șapcă în game-ul al optulea al primului set, în timp ce cele două jucătoare au alternat între jocul la umbră și cel în soare, însă schimbarea nu a întors soarta meciului în favoarea ei.
Frustrată, Sabalenka și-a aruncat racheta când era condusă cu break în game-ul al patrulea al setului secund și a pierdut la prima minge de meci, după ce a returnat în fileu.
Performanța obținută la Beijing marchează doar a doua calificare din cariera tinerei Bartunkova în faza optimilor de finală la un turneu de categorie WTA 1000. Calea cehoaicei spre fazele superioare rămâne una deschisă, având în vedere că principalele capete de serie au fost eliminate.
Pentru un loc în sferturile de finală ale competiției din capitala Chinei, Nikola Bartunkova o va înfrunta pe austriaca Sinja Kraus, jucătoare care a obținut biletul pentru optimi după ce a trecut fără drept de apel de ucraineanca Dayana Yastremska, cu scorul de 6-1, 6-4.