Nkunku a intrat pe finalul meciului câștigat sâmbătă de Leipzig cu 3-0 la Wolfsburg și a oferit o pasă de gol pentru Konrad Laimer, după o absență de 98 de zile în urma căreia a ratat participarea cu naționala Franței la Cupa Mondială din Qatar.
Cele 21 de minute petrecute pe teren sâmbătă îl pun pe lista de așteptare pentru o revenire în primul unsprezece, iar managerul Marco Rose a declarat că acest lucru arată cât de valoros este atacantul vedetă pentru speranțele lui Leipzig.
"Ați putut vedea cât de bine a fost pentru noi că Christopher s-a întors", a declarat Rose după victoria înregistrată în Bundesliga.
"Cu el pe teren, suntem mai imprevizibili ca echipă”
Nkunku a suferit o accidentare la genunchi în noiembrie, la ultima sesiune de antrenament a Franței înainte de plecarea în Qatar, o veste grea pentru Deschamps, într-o serie în care problemele din lotul Les Bleus au tot continuat în perioada premergătoare turneului.
În ciuda faptului că a ratat cinci meciuri de campionat, Nkunku se află în continuare în fruntea clasamentului golgheterilor lui Leipzig în acest sezon, cu 12 goluri, cu unul mai puțin decât liderul sezonului din Bundesliga, Niclas Fuellkrug.
Revenire crucială
Revenirea lui Nkunku este crucială pentru orice speranță pe care Leipzig o are pentru a produce o surpriză în fața lui Manchester City, favorită în această dublă din Liga Campionilor.
Dacă va trece de campioana Angliei, Leipzig ar ajunge mai departe de faza optimilor pentru a doua oară în istoria clubului.
În special, Leipzig va avea nevoie de viteza și creativitatea lui Nkunku pentru a sparge o apărare a lui City care a primit doar două goluri în acest sezon al Ligii Campionilor - la egalitate cu Bayern Munchen la acest capitol.
La începutul lunii februarie, Rose a lăudat calitățile unice ale lui Nkunku, în timp ce jucătorul de 25 de ani lucra pentru a putea reveni în teren, numindu-l pe juniorul de la Paris Saint-Germain "un factor care face diferența.”
"El are pur și simplu calități care nu sunt atât de comune în Bundesliga, în Europa și în lume", a spus Rose la acea vreme.
"Curaj" în fața lui Haaland...
Pe partea opusă a terenului față de Nkunku miercuri va fi atacantul vedetă al lui City, Erling Haaland, care are 32 de goluri în 31 de meciuri de când s-a mutat pe Etihad Stadium de la rivalii din Bundesliga, Borussia Dortmund, în vară.
Haaland a marcat mai multe goluri împotriva lui Leipzig în perioada petrecută în Germania decât împotriva oricărui alt adversar, cu șase reușite în patru meciuri, inclusiv două în finala Cupei Germaniei, câștigată de Dortmund cu 4-1 în fața lui RB în sezonul 2020-21.
Rose cunoaște amenințarea lui Haaland mai bine decât oricine, după ce l-a antrenat pe atunci în vârstă de 18 ani la Red Bull Salzburg și mai târziu la Dortmund.
Omul care are sarcina să-l țină pe Haaland sub control miercuri, căpitanul și fundașul central al lui Leipzig, Willi Orban, a fost încrezător că echipa sa ar putea să-l țină la distanță pe atacantul lui Manchester City.
"Bineînțeles, va fi o mare provocare pentru noi. Dar o putem face - am arătat asta împotriva lui Real Madrid", a spus el.
"El (Haaland) este dificil de marcat, desigur, dar cu curaj o poți face", a adăugat Orban.