Gambia - Gabon 3-4
După ce a fost avertizat în minutul 80 pentru un fault imprudent, Aubameyang a văzut al doilea cartonaș galben în minutul 86, în urma unui alt fault dur, însă Gabon a rezistat pe final și a câștigat acest meci nebun cu șapte goluri.
Scorpionii, antrenați de Johnathan McKinstry, fostul tehnician al campioanei record din Premier League-ul kenyan, Gor Mahia, au ajuns la această partidă din etapa a noua după două victorii consecutive în precedentele preliminarii. Gambia a învins Kenya cu 3-1, apoi a reușit dubla cu Burundi după un succes cu 2-0.
Pentru Gambia, luna septembrie a adus o remiză și o victorie în preliminarii. În primul meci, Panterele au umilit Seychelles cu 4-0, apoi au obținut un punct prețios după 0-0 cu campioana Africii, Coasta de Fildeș.
Aubameyang l-a testat pe portarul Gambiei, Baboucarr Gaye
Conștienți că o victorie i-ar putea menține aproape de liderul grupei, Coasta de Fildeș, cu un singur meci rămas din preliminariile africane, Gabon a început în forță, iar fostul atacant al Arsenal, Aubameyang, l-a pus la încercare pe portarul Gambiei, Baboucarr Gaye, cu un șut de la jumătatea terenului, dar mingea a trecut peste poartă.
Gambia a replicat în minutul 10, când atacantul Musa Barrow, legitimat la Al-Taawoun în Saudi Pro League, a executat o lovitură liberă puternică, dar mingea a trecut peste țintă. Două minute mai târziu, Barrow a trimis din nou o centrare din lovitură liberă în careu, iar mijlocașul Joseph Ceesay a reluat cu capul, însă balonul a trecut puțin pe lângă poartă.
Scorpionii au rămas echipa mai periculoasă după ce au reușit să taie din elanul Gabonului. În minutul 15, Ceesay, aflat pe partea dreaptă, a centrat pe jos pentru Barrow, care a șutat puternic, dar Loyce Mbaba a respins în corner, primul al partidei.
După ocazia ratată, Gabon s-a reorganizat și a deschis scorul în minutul 20. Denis Bouanga a primit o pasă excelentă la mijlocul terenului și l-a găsit rapid pe Aubameyang cu o centrare perfectă. Căpitanul Gabonului a preluat și, rămas singur cu Gaye, a trimis mingea peste portar, direct în plasă.
Totuși, avantajul Gabonului a durat doar trei minute, pentru că Gambia a revenit imediat. O degajare lungă a portarului Gaye l-a găsit pe Yankuba Minteh, iar extrema de la Brighton a pătruns în careu și a înscris pe lângă Mbaba. A fost al treilea gol marcat de Minteh pe stadionul Kasarani, după dubla reușită cu Kenya în septembrie.
Mijlocașul Gabonului, Mario Lemina, a fost primul jucător avertizat de arbitrul nigerian Joseph Ogabor, în minutul 30, după un fault asupra lui Mahmudu Bajo, care se îndrepta spre poartă. Cu un minut înainte de pauză, Gabon și-a dublat avantajul prin Aubameyang, care a înscris cu dreptul din centrul careului.
La fel ca la primul gol primit, Gabon a fost egalată după doar trei minute, de această dată Minteh fiind cel care a pasat decisiv, iar atacantul lui St. Johnstone din Scottish Championship, Adama Sidibeh, a înscris cu un șut plasat, stabilind scorul de 2-2 la pauză.
Gambia a trecut pentru prima dată în avantaj
Chiar înainte ca cei doi antrenori să apuce să se așeze pe bancă, Gambia a trecut pentru prima dată la conducere, în minutul 47. Ceesay a primit o pasă pe dreapta, a sprintat până la linia de fund și a centrat pentru Sidibeh, care a reluat cu capul, mingea lovind bara din dreapta și intrând în poartă.
După ce au condus timp de 15 minute, gambienii au cedat, iar Gabon a restabilit egalitatea, 3-3. Guelor Kanga l-a găsit pe Aubameyang cu o minge înaltă, iar atacantul lui Marseille a înscris cu capul, reușind astfel un hat-trick.
După ce a fost avertizat pentru un fault asupra lui Ali Sowe, intrat de pe bancă, Aubameyang a devenit eroul Gabonului, marcând al patrulea gol în minutul 78. Totuși, a mai rămas pe teren doar opt minute, fiind eliminat pentru al doilea galben.
Spre deosebire de primele două goluri, pe care Gambia le-a anulat rapid, Gabon a rezistat de această dată și a obținut a șaptea victorie din această campanie.
