Osaka a învins-o pe slovena Kaja Juvan cu 6-1, 7-5 săptămâna trecută, în finala L'Open 35 de Saint-Malo, un turneu WTA 125, și a câștigat primul său titlu pe zgură la orice nivel. A fost, de asemenea, primul ei titlu WTA de când a devenit mamă, în iulie 2023.
"Am vrut să acumulez experiență pe zgură. Nu am avut un ego prea mare jucând acel turneu", a declarat Osaka reporterilor după ce a învins-o miercuri pe Sara Errani, wild card, cu 6-2, 6-3 în primul tur al Openului Italiei.
"Sunt de acord să joc pe terenul 16 dacă trebuie. Motivul pentru care m-am întors nu a fost să joc tot timpul pe terenurile centrale, ci pentru că îmi place foarte mult jocul."
Osaka a declarat că decizia ei de a accepta să meargă la un turneu inferior precum cel de la Saint-Malo a fost inspirată de marele american Andre Agassi, care și-a refăcut cariera la sfârșitul anilor 1990 concurând în ATP Challenger Tour.
"Îmi amintesc că am citit cartea (lui Agassi). A fost un moment în care... spunea că își întoarce propriile tabele de marcaj. Cineva a venit și a strigat: "Imaginea este totul!". Aș spune că acea secțiune a cărții mi-a trecut mai mult prin minte", a spus ea.
Fostul număr unu mondial a avut deseori probleme pe zgură, nereușind să treacă de turul al treilea la Roland Garros, unde va juca pe tabloul principal la sfârșitul acestei luni. Osaka joacă joi cu Paula Badosa, a noua favorită, la Openul Italiei.
"Simt că zgura este foarte dependentă de forță", a spus Osaka.
"Este ceva ce am prioritizat în acest an și cred că funcționează. Voi continua să merg înainte în acest fel.”