Echipa pregătită de Bogdan Șoldănescu a întors complet imaginea lăsată în primele două partide și a obținut o calificare care părea puțin probabilă înaintea ultimei etape.
România a schimbat complet fața jocului
După înfrângerea cu Bosnia, scor 34-36, și eșecul categoric în fața Suediei, 26-44, România avea nevoie de o victorie la minimum șapte goluri împotriva Israelului.
În Sala Sporturilor ”Horia Demian”, elevii lui Bogdan Șoldănescu au început excelent și au condus pe aproape toată durata întâlnirii. La pauză, avantajul era însă minim, 16-15, iar calificarea părea încă departe.
Denis Ștefan, eroul unei calificări istorice
Portarul Denis Ștefan a avut o prestație extraordinară în repriza secundă și a închis poarta în momentele decisive.
În atac, Emanuel Șerban, Teodor Iluca, Alexandru Chiruț și Eduard Rusu au profitat de fiecare oportunitate, iar România s-a desprins la opt goluri în minutul 56.
Finalul a fost unul tensionat. Israel a încercat să revină, a punctat rapid și a mai recuperat o minge, însă Denis Ștefan a continuat recitalul dintre buturi și a reușit intervenția care a dat României șansa de a reface diferența de opt goluri, lucru reușit de Teodor Iluca în ultimul minut de joc. Portarul român a încheiat meciul cu 16 parade și un procentaj de 34,78% al mingilor apărate, fiind desemnat și cel mai valoros jucător al partidei.
Urmează grupele principale
Prin victoria cu 39-31, România U20 s-a calificat în faza grupelor principale ale Campionatului European.
Adversarele „tricolorilor” vor fi două dintre reprezentativele Ungariei, Poloniei și Sloveniei. Componența finală a grupei urma să fie stabilită după meciul dintre Polonia U20 și Ungaria U20, programat în sâmbătă seară.