La aproximativ 300 de kilometri nord de Buenos Aires, pe malul vestic al mărețului râu Paraná, acest oraș agricol este locul în care Messi a crescut și unde a lovit pentru prima dată mingea de fotbal. Fotografia sa este peste tot, chiar și pe clădiri, pictată.

În orașul Serodino, aflat în apropiere, un imens tricou cu numărul 10 al lui Messi, de 12 pe 18 metri, flutură în aer deasupra străzilor, ridicat în semn de omagiu pentru Argentina, care va juca împotriva Franței într-o finală de excepție, duminică, în Qatar.

"Mi se face pielea de găină", a declarat Juan Pío Drovetta, primarul din Serodino, adăugând că "La Scaloneta", așa cum este numită echipa în semn de respect pentru antrenorul Lionel Scaloni, se luptă din greu pentru victorie.

"În spatele acestei performanțe se află muncă și curaj", a spus el.

Meciul de duminică va fi a doua finală de Cupa Mondială pentru Messi, în vârstă de 35 de ani, care va căuta revanșa după ce a pierdut cu 1-0 în fața Germaniei în finala din 2014, în Brazilia.

"Vom câștiga, așa este. Băieții sunt foarte bine pregătiți", a declarat Juan Ibáñez Moroni, tatăl lui Pedro Ibáñez, în vârstă de 8 ani, care joacă în echipa de tineret a Newell's Old Boys, vechiul club al lui Messi.

"Pe lângă faptul că o vor face pentru Argentina, o vor face și pentru Messi. El are nevoie de ea și va ajunge să bată toate recordurile", a prezis el.

În Rosario, toată lumea se mândrește cu Messi. 

"Era un copil super amuzant. Viața lui era mingea de fotbal, se juca cu toți băieții", a declarat Alejandra Ferreyra.

"Adevărul este că merită tot ce este mai bun în viață, pentru că este o persoană bună și frumoasă, este un lider înnăscut și ne va face pe toți fericiți. Noi suntem deja campioni", a mai spus Alejandra.