Programul PIF WTA Maternity Fund "va oferi beneficii pentru mai mult de 320 de jucătoare WTA eligibile", a precizat Asociația de Tenis Feminin într-un comunicat.
"Jucătoarele WTA vor beneficia pentru prima dată de concediu de maternitate plătit de până la 12 luni și vor avea acces la subvenții pentru tratamente de fertilitate în vederea construirii familiilor, precum și la alte beneficii", se arată în comunicat.
Jucătoarele vor trebui să participe "la un anumit număr de turnee WTA într-o anumită fereastră de timp" pentru a beneficia de plăți.
Belinda Bencic, care a câștigat aurul olimpic pentru Elveția la Tokyo și a revenit în circuitul WTA după ce a născut-o pe fiica Bella în aprilie anul trecut, a salutat această evoluție.
"Absolut, este cea mai bună veste", a spus Bencic după ce a trecut de germanca Tatjana Maria în primul tur la Indian Wells, în California.
"Cred că suntem foarte mândre ca jucătoare să facem parte din primul sport feminin care face acest lucru.
"Este grozav pentru toți cei care se gândesc să aibă o familie și să se întoarcă, jucătoarele de rang inferior care trebuie să supraviețuiască cumva atunci când nu joacă timp de un an și jumătate și apoi încearcă să se întoarcă"
Bencic, care a câștigat primul său titlu de la revenirea din concediu la Abu Dhabi, în februarie, a remarcat că adversara sa de joi, Maria, era mamă a doi copii.
"Simt cu adevărat că sunt atât de multe mame acum în turneu, așa că încercăm să arătăm tuturor că este posibil să ai un copil și să joci tenis profesionist", a spus ea.
Sprijin și flexibilitate
Victoria Azarenka, de două ori câștigătoare de Grand Slam, reprezentantă a consiliului jucătoarelor WTA, a salutat "începutul unei schimbări semnificative în modul în care sprijinim femeile din tenis, făcând mai ușor pentru sportivi să își urmeze atât cariera, cât și aspirațiile de a-și întemeia o familie".
"Asigurarea existenței unor astfel de programe a fost o misiune personală a mea", a spus fostul număr unu mondial din Belarus, care a dat naștere unui fiu în 2016.
Pentru CEO-ul WTA, Portia Archer, "această inițiativă va oferi actualei și viitoarei generații de jucătoare sprijinul și flexibilitatea de a explora viața de familie, în orice formă ar alege".
Mai multe jucătoare de top au luat o pauză din carieră pentru a naște, cu diferite grade de impact asupra carierelor lor ulterioare. WTA spune că 25 de jucătoare active sunt mame.
Belgianca Kim Clijsters a câștigat trei turnee majore - US Open în 2009 și 2010 și Australian Open în 2011 - după ce și-a născut fiica în 2008, călcând pe urmele australiencelor Margaret Court și Evonne Goolagong, care au triumfat la Grand Slam-uri ca mame.
Cu toate acestea, Serena Williams, de 23 de ori câștigătoare de Grand Slam, nu a câștigat niciunul după nașterea primului său copil, în septembrie 2017, chiar dacă americanca a ajuns în patru finale la Wimbledon și US Open.
Japoneza Naomi Osaka, de patru ori câștigătoare de Grand Slam și fost număr unu mondial, a revenit pe terenuri la începutul anului 2024, după ce a născut o fată.
De atunci, cel mai bun rezultat al sportivei în vârstă de 27 de ani a fost o finală la modestul turneu de la Auckland, în ianuarie.
Criticată de unele personalități ale tenisului pentru situația sa în ceea ce privește drepturile femeilor, Arabia Saudită și-a sporit investițiile în tenis în ultimii ani, organizând pentru prima dată WTA Finals la Riyadh în noiembrie anul trecut.
Acest lucru a avut loc la câteva luni după ce WTA a încheiat un parteneriat multianual cu fondul suveran PIF, regatul urmând să găzduiască din nou turneul în 2025 și 2026.