Săptămâna trecută, după 12 ani, el s-a întors la primul său club, Santos: Neymar, vedeta cu o avere inimaginabilă, dar și fotbalistul al cărui corp fragil a fost grav afectat de accidentări.
Neymar a fost unul dintre cei mai buni jucători din lume atunci când s-a aflat la cel mai înalt nivel, un atacant cu o îndemânare uluitoare pentru care "fotbalul e artă", după cum spunea fostul său antrenor la Barcelona, Luis Enrique.
Este la fel de adevărat că nu a reușit niciodată să își atingă potențialul, un jucător care visa să câștige Balonul de Aur, dar care s-a aflat mereu în umbra altora la nivel de club, fie că era vorba de Lionel Messi sau Kylian Mbappe.
După ce a semnat un contract pe șase luni, el este așteptat să debuteze pentru a doua oară pentru Santos miercuri, când împlinește 33 de ani, în meciul cu Botafogo-SP din campionatul statului Sao Paulo.
"Va juca miercuri", a confirmat antrenorul lui Santos, Pedro Caixinha, care a avut o scurtă perioadă ca manager al lui Rangers în Scoția în 2017.
Dar efectul Neymar există deja, prezența sa contribuind la victoria cu 3-1 în fața lui Sao Paulo, sâmbătă, care a venit imediat după ce superstarul a fost prezentat la Vila Belmiro.
"A jucat un rol important în această victorie", a declarat atacantul Guilherme după ce a marcat de două ori și a primit laude de la Neymar.
"El a transmis atât de multă energie pozitivă. Îi sunt recunoscător. Aceasta nu este o laudă de la oricine. El este un idol al meu, al copiilor mei, al națiunii".
Neymar este cel mai bun jucător al lui Santos de la Pele încoace și l-a depășit pe "O Rei" ca golgheter record al Braziliei în septembrie 2023.
Afectat de accidentări
Dar până la vârsta de 33 de ani, Pele câștigase Cupa Mondială de trei ori, în timp ce cele trei Cupe Mondiale ale lui Neymar s-au încheiat în lacrimi.
De fiecare dată, el a purtat pe umeri speranțele unei națiuni, dar turneul i-a expus fizicul vulnerabil și emoțiile fragile.
În 2014, pe teren propriu, a fost accidentat în sferturile de finală în fața Columbiei și a fost scos pe targă în agonie, cu un os fracturat la spate.
A depășit accidentarea la timp pentru a fi apt pentru Rusia 2018, dar Brazilia a fost trimisă acasă în sferturile de finală de Belgia.
Și în Qatar, în 2022, a fost împiedicat de o accidentare la gleznă suferită în primul meci al Braziliei. A revenit și a marcat un gol genial împotriva Croației în sferturile de finală, dar nu a putut împiedica eliminarea la penalty-uri.
Turneul de anul viitor din America de Nord reprezintă ultima sa șansă de a câștiga o Cupă Mondială.
"Acum trebuie să joc din nou", a spus Neymar."Și numai un club ca Santos îmi poate oferi dragostea de care am nevoie pentru a mă pregăti pentru provocările din următorii ani".
El tocmai a petrecut 18 luni în Arabia Saudită, după ce s-a alăturat celor de la Al Hilal de la Paris Saint-Germain în august 2023, pe o înțelegere care l-a îmbogățit cu 100 de milioane de euro (103 milioane de dolari) pe sezon.
Neymar a jucat cinci meciuri pentru noul său club înainte de a suferi o accidentare gravă la genunchi jucând pentru Brazilia.
După un an de absență, el a revenit în octombrie anul trecut și a mai bifat două apariții, doar pentru a suferi o ruptură a tendonului.
Sosire cu elicopterul
Acum, Neymar se întoarce la Santos, a cărui ultimă perioadă glorioasă a venit când el era un tânăr talent, o perioadă încununată cu un triumf în Copa Libertadores în 2011.
A fost un jucător strălucit într-o echipă fantastică la Barcelona, care a câștigat Liga Campionilor, La Liga și Copa del Rey în 2015.
Acela pare acum punctul culminant al carierei lui Neymar. În acel an a ocupat locul al treilea în clasamentul Ballon d'Or, după Messi și Cristiano Ronaldo.
Transferul său record mondial la PSG în 2017, pentru 222 de milioane de euro, trebuia să fie șansa sa de a scăpa de umbra lui Messi.
Neymar a marcat 118 goluri în 173 de apariții pentru PSG, dar a ratat o mare parte din meciuri, suferind în mod regulat accidentări serioase atunci când au venit meciurile importante.
Mbappe, de asemenea transferat în 2017, a devenit rapid cel mai mare star din Paris.
"Pentru mine, el a fost cel mai bun la Santos. La Barcelona, de asemenea. Dar la PSG nu atât de mult, chiar dacă a marcat goluri", a reflectat Muricy Ramalho, antrenorul lui Neymar la Santos.
Neymar a sosit luni la antrenamentul lui Santos cu elicopterul, o intrare de star rock înaintea revenirii sale acolo unde totul a început.
El ar putea avea încă multe de oferit, dar totul depinde de forma de care va da dovadă.