Netflix, implicată în turneu
Într-o evoluție interesantă pentru fanii documentarelor sportive, Turneul celor Șase Națiuni și producătorii popularului serial Formula 1 de la Netflix, "Drive to Survive", au făcut echipă pentru a filma ediția din acest an.
Viitoarea serie despre Turneul celor Șase Națiuni promite să fie una dintre cele mai bune programe TV realizate vreodată despre rugby.
Mai mult, reprezintă un efort concertat din partea organizatorilor pentru a obține o mai mare expunere globală a turneului și a jocului în general.
Seria va fi lansată anul viitor, dar deja generează entuziasm atât în rândul fanilor, cât și al jucătorilor.
Antrenori noi la cârmă
Două dintre puterile tradiționale ale rugby-ului, Țara Galilor și Anglia, au avut sezoane slabe în 2022 și ambele vor aborda ediția din acest an a Turneului celor Șase Națiuni cu antrenori noi la cârmă.
Anul trecut, Anglia a pierdut meciurile cu Argentina și Africa de Sud pe teren propriu, dar a remizat cu Noua Zeelandă în toamnă. Înainte de asta, a avut parte de un turneu de succes în sudul global, învingând Australia. Dar, forma slabă după acest turneu,a dus la mult discutata demitere a veteranului antrenor australian Eddie Jones. Acesta a fost înlocuit de Steve Borthwick în decembrie.
Cu Cupa Mondială atât de aproape, mulți experți și foști profesioniști au deplâns această decizie, considerând-o mai degrabă pripită și prematură, având în vedere progresele făcute de Jones. Tehnicianul a fost între timp recrutat de Australia pentru a conduce echipa Wallabies.
Țara Galilor și-a demis și ea antrenorul, Wayne Pivac, după meciurile internaționale din toamnă, dar era ceva de așteptat. În 12 meciuri din 2022, naționala galeză a câștigat doar trei, având parte de înfrângeri șocante atât în fața Georgiei, cât și a Italiei, pe teren propriu.
Acest lucru nu este acceptabil pentru una dintre cele mai mândre națiuni de rugby din lume. Pivac a fost înlocuit de colegul Kiwi Warren Gatland.
Ambele echipe speră ca noua schimbare de antrenor să fie în favoarea lor.
Cine este favorita Europei la Cupa Mondială din toamnă?
Echipele favorite la acest turneu sunt Irlanda și Franța.
Irlanda este echipa numărul unu în clasamentul mondial, în timp ce Franța (numărul doi) este campioana en-titre a Turneului celor Șase Națiuni, după ce a făcut Marele Șlem anul trecut, câștigând toate cele cinci meciuri, inclusiv un duel palpitant împotriva Irlandei, la Paris.
Acea victorie la limită a făcut diferența între cele două echipe la ediția trecută, dar anul acesta Irlanda are avantajul terenului propriu în confruntarea directă. Cele două echipe se vor întâlni din nou la Dublin în runda a doua, într-o confruntare spectaculoasă, pe 11 februarie.
Faptul că sunt echipele clasate pe primul și al doilea loc în clasamentul mondial face ca bătălia dintre ele să fie și mai savuroasă, iar în contextul în care Cupa Mondială va avea loc în Franța la sfârșitul acestui an, acest duel devine și mai interesant.
Nici Irlanda și nici Franța nu au câștigat vreodată o Cupă Mondială și ambele vor dori cu disperare să pună mână pe un trofeu. În perspectiva turneului, există o șansă ca acestea să se întâlnească în sferturile de finală sau, chiar mai bine, în finala de la Paris.
Accidentări și suspendări
Unul dintre factorii majori în rugby este reprezentat de accidentările pe care echipa le acumulează în timpul unui meci. Acest lucru poate face ca șansele unei echipe la turneu să fie mari sau mici.
Într-un turneu atât mare precum Turneul celor Șase Națiuni, accidentările pot să se adune și să încurce foarte mult o echipă, iar cu Cupa Mondială la orizont, există o îngrijorare și mai mare. Toți cei șase antrenori vor urmări cu emoție desfășurarea partidelor din acest turneu.
Un alt factor major în aceste meciuri este și pericolul de a primi cartonașe galbene și roșii. Având în vedere că regulile uneori obscure ale rugby-ului nu sunt întotdeauna ușor de înțeles de la distanță, toate cele șase echipe vor spera să nu existe prea multe suspendări.
Nu este o surpriză să aflăm că există o corelație directă între minutele petrecute jucând cu un om în minus și punctele încasate. De asemenea, nu este o surpriză uriașă să aflăm că singurele două echipe care nu au primit niciun cartonaș galben sau roșu în ediția de anul trecut a Turneului celor Șase Națiuni au fost cele mai bune două echipe, Franța și Irlanda.
Într-o competiție în care nu există prea multe diferențe între echipe, este esențial să îți păstrezi cei mai buni oameni pe teren.
Lingura de lemn, trofeul nedorit
Lingura de lemn este un trofeu simbolic acordat ultimei clasate la sfârșitul competiției. Italia a câștigat lingura de lemn anul trecut, dar și în ultimele șapte ediții. A fost de departe echipa cu cele mai slabe performanțe de când cele Cinci Națiuni au devenit Șase, odată cu includerea lor în 2000. Nu au adunat toate lingurile de lemn de când s-au alăturat, dar rareori au terminat mai sus de ultimul loc.
Pentru o lungă perioadă de timp, s-a discutat dacă merită includerea lor, dar, în ciuda faptului că se luptă să iasă din partea de jos a clasamentului în majoritatea sezoanelor, devin mai buni. Au învins Țara Galilor în ediția de anul trecut, iar apoi au învins Australia pentru prima dată în istorie în turneul internațional de toamnă.
Aceste rezultate reprezintă un progres pentru italieni și sperăm ca la turneul din acest an să reușească și alte surprize. Ultima dată când au câștigat mai mult de un meci într-un sezon al celor Șase Națiuni a fost acum zece ani.
Cu Țara Galilor și Anglia într-un anumit grad de criză și Scoția rămânând o echipă mediocră, italienii vor fi dornici să facă în acest an performanță.
Mai e loc pentru încă o echipă?
Georgia este următoarea cea mai bună națiune europeană în afara primelor șase, iar evoluția sa constantă a făcut ca aceasta să ceară includerea în competiția anuală. Georgienii se află pe urmele Italiei în clasamentul mondial, pe locul 13, la doar un loc în spatele acestora.
La fel ca și în cazul Argentinei, care s-a alăturat Rugby Championship, participarea Georgiei la o competiție anuală de elită ar putea contribui în mare măsură la dezvoltarea jocului său.
Apropo de Rugby Championship, se zvonește că unul dintre membrii săi, Africa de Sud, ar dori să fie inclus și în Turneul celor Șase Națiuni.
De când patru dintre francizele de rugby din Africa de Sud au părăsit competiția Super Rugby din emisfera sudică pentru a se alătura Campionatului de Rugby Unit al Europei, se pare că rugby-ul sud-african se aliniază cu Europa. Dar, cu toate acestea, ultimele afirmații spun că nu există nicio extindere în viitorul apropiat al Turneului celor Șase Națiuni.
Dacă are sens sau nu includerea Africii de Sud în competiția europeană este o chestiune complexă. Includerea Georgiei, pe de altă parte, ar fi o mișcare fantastică pentru una dintre cele mai bune națiuni din rugby-ul mondial din ultimii ani... până la urmă, a învins Țara Galilor!