FC Cernihiv este un gest sfidător la adresa lui Vladimir Putin și a armatei sale, în timp ce dronele Shahed încă taie cerul deasupra unui oraș care avea aproape 300.000 de locuitori înainte de război.
Pe 24 februarie 2022, timpul s-a oprit în loc. Anton Boychenko, antrenorul echipei U14 a clubului, își amintește de acel moment ca de o scufundare în suprarealism. Originar din Kherson, el se afla în Cernihiv când a început invazia. "Era o incertitudine totală. Ar trebui să fug? Să rămân? Am ales să rămân. Pe tot parcursul asediului, am trăit aici fără electricitate, apă sau încălzire."
Orașul, o fortăreață strategică pe drumul spre Kiev, a fost asediat de forțele ruse între 24 februarie și 1 aprilie, până când trupele ucrainene le-au împins înapoi la granițe.
În timpul acestei luni de asediu, Cernihiv a fost izolat de lume, suferind bombardamente și raiduri aeriene neîncetate. Zone rezidențiale, școli, spitale și facilități sportive au fost distruse. Locuitorii aveau o singură cale de scăpare posibilă, care era adesea vizată de bombardamente. Timp de săptămâni întregi, sportul a ieșit din discuție - supraviețuirea era tot ceea ce conta.
"Trebuia să fim reflexia unui oraș care nu renunță"
Când armata ucraineană a eliberat orașul, locuitorii au văzut devastarea: stadionul Desna Chernihiv, clubul istoric al regiunii care juca în prima divizie, a fost complet distrus, iar echipa profesionistă nu a putut reveni în ligă.
În cele din urmă, clubul a dispărut. Pentru Yuriy Synytsia, președintele FC Chernihiv, această pierdere a fost un șoc: "Dispariția Desna a lăsat un gol imens, un simbol prăbușit. Dar ne-a dat o nouă responsabilitate. Dacă eram singura echipă profesionistă rămasă în regiune, trebuia să fim reflexia unui oraș care nu renunță. A ne opri ar însemna să oferim inamicului o mică victorie".
Nici FC Cernihiv nu a fost cruțată de război: stadionul, o parte din clădirea administrativă, vestiarele, casa de bilete și magazinul clubului au fost avariate de diferitele bombardamente și lupte din oraș.
În martie 2022, terenul stadionului a fost chiar o linie de front între cele două părți, un lunetist rus ascunzându-se în tribunele ruinate. Dar după încheierea asediului, întregul oraș s-a unit pentru a îndepărta explozibilii și a curăța resturile din fiecare colț al clădirilor.
Pe 26 aprilie 2022, jucătorii de la FC Cernihiv au susținut primul lor antrenament acasă de la începutul războiului. Înainte de antrenament, echipa și staff-ul au trebuit să îndepărteze noi resturi de pe teren.
La sfârșitul lunii iulie 2022, arena a trebuit să fie reparată din nou după atacurile cu rachete. În august 2022, FC Cernihiv a lansat o campanie de strângere de fonduri pentru a ajuta la renovarea completă a stadionului.
Dincolo de facilități, totul trebuie reconstruit în zonă: multe familii au fost evacuate, economia se zbate, sponsorii dispar, jucătorii pleacă, iar școlile se închid.
"Bilbao-ul din Est"
Dar FC Chernihiv se ține tare pentru a limita pagubele. Fondat în 2003 de frații Yuriy și Mykola Synytsia, proprietari ai companiei Collar, care vinde produse pentru animale de companie, FCC nu este un club tipic condus de patroni bogați.
Frații pasionați au vizitat 150 de stadioane din întreaga Europă pentru a proiecta propria lor sală de 500 de locuri, Chernihiv-Arena, inspirată de stadioanele britanice.
Filozofia lor este clară: FC Cernihiv este "Bilbao-ul Estului". Clubul aliniază numai jucători din regiunea Cernihiv sau pe cei formați în propria academie.
"Nu este doar o alegere sportivă, este o alegere socială și identitară. Copiii trebuie să poată rămâne în orașul nostru, să-și continue proiectele și să vadă că aici există un viitor", explică președintele clubului.
"În timp de război, acest model local a devenit un act de rezistență. Jucătorii născuți aici simt o responsabilitate diferită față de oraș. Desigur, uneori este mai greu din punct de vedere sportiv, dar nu construim pentru un succes pe termen scurt - punem bazele viitorului."
Această unitate a ajutat clubul să progreseze: acum în Persha Liga, a doua divizie a Ucrainei, clubul a ajuns în sferturile de finală ale Cupei Ucrainei pentru prima dată în istoria sa în acest sezon.
Pentru unii, a purta tricoul FC Chernihiv înseamnă mai mult decât a juca fotbal. Andrey Porokhnya, fundaș și localnic, poartă o rană adâncă. Tatăl său, comandant de tanc și voluntar timpuriu, a fost ucis în luptă în iunie 2022 lângă Soledar (regiunea Donețk).
"Pentru mine, este ceva personal. Tatăl meu a fost un patriot, un simbol al curajului. Când îmbrac tricoul FC Cernihiv, nu este vorba doar de un meci. Este vorba despre memorie. Nu joc doar pentru club, joc pentru casa mea", a declarat Porokhnya.
"Dacă putem alerga pe iarbă, este pentru că alții sunt în tranșee"
Andriy întruchipează spiritul care definește echipa. "Nu ne mai plângem de starea terenului. Ne dăm seama că, dacă putem alerga pe iarbă, este pentru că alții sunt în tranșee".
Fiecare meci începe acum cu lovitura de începere dată de un soldat. "Când pășesc pe teren, vrem să dăm totul pentru ei", adaugă el.
Cei 500 de tineri jucători sunt inima clubului. Dar aici, antrenamentul este diferit de oriunde altundeva. "Dronele Shahed survolează regulat stadionul", explică Anton Boychenko.
"De fiecare dată când sună sirena, ne îndreptăm spre adăpostul mare construit de club sub complex pentru a găzdui toți copiii care se antrenează în același timp. Le spunem constant copiilor că trebuie să reacționeze rapid".
În aceste buncăre din beton armat, antrenamentul nu se oprește: ei fac teorie tactică și chiar cursuri de prim ajutor.
Antrenorul a devenit un pilon psihologic: "Mulți copii au părinții pe front. Unii și-au pierdut deja tații, din păcate. Atât timp cât soldații ne apără țara, datoria noastră este să lucrăm pentru copiii lor: să-i ajutăm, să-i creștem, să le oferim emoții, astfel încât copilăria lor să nu fie definită doar de război."
Toamna trecută, atacurile neîncetate au forțat anularea multor meciuri, dar clubul nu s-a gândit niciodată să-și închidă porțile.
Ambiția lui FC Cernihiv sfidează logica bombelor. În loc să înghețe investițiile, frații Synytsia accelerează. Clubul a amenajat recent un nou teren de antrenament și a construit un complex cu sală de sport și hotel pentru tinerii jucători din zonele rurale.
"Atât timp cât copiii se antrenează, clubul este viu"
"Să vezi 500 de copii pe un teren te face să realizezi că faci ceea ce trebuie", spune Yuriy Synytsia.
"Ei nu ar trebui să trăiască doar cu vești de pe front - merită o copilărie. Dacă clubul îi ajută să devină puternici, fizic și psihic, aceasta este cea mai mare victorie a noastră. Dacă într-o zi vor deveni jucători ai echipei naționale, precum eroul nostru local Andriy Yarmolenko, vom fi extrem de mândri."
Conducerea unui club în aceste condiții este un act de echilibru. "Este o muncă zilnică în incertitudine", recunoaște președintele."Planifici o ședință, o alertă o întrerupe. Te pregătești pentru un meci, dar te gândești mai întâi la siguranța jucătorilor." Totuși, FC Cernihiv refuză să se mute în vestul mai sigur al țării.
Această loialitate geografică este cheia supraviețuirii lor. Prin rămânerea sa, clubul păstrează intactă țesătura socială a orașului Cernihiv. Le oferă părinților o structură de încredere și copiilor o speranță reală. În fiecare zi, mulți dintre ei sunt antrenați de jucători din prima echipă, precum Artur Bybik, cel mai selecționat jucător al clubului cu 120 de meciuri la doar 24 de ani, care antrenează și echipa U7.
"Cel mai important lucru este că nu am încetat să ne antrenăm în academia noastră. Atât timp cât copiii se antrenează, clubul este viu", asigură președintele.
Din aprilie 2025, prima echipă își joacă meciurile pe un teren artificial instalat chiar lângă stadionul său, Chernihiv Arena. Dar clubul este pe cale să revină pe adevăratul său teren, unde a jucat înainte de asediul din 2022.
"Pe atunci, războiul făcea ravagii chiar aici. Astăzi, punem gazon natural, instalăm încălzire prin pardoseală și pregătim stadionul pentru a respecta standardele primei divizii", explică Yuriy Synytsia.
"Când va suna din nou fluierul, nu va fi doar un meci. Va fi dovada că orașul a rămas ferm. Că viața a revenit acolo unde au fost cândva ocupanții. Pentru mine, va fi una dintre cele mai mari victorii ale noastre".
FC Cernihiv arată că, deși sportul nu poate opri rachetele, poate împiedica o societate să se prăbușească din interior.
"Când un meci se joacă într-un oraș care a supraviețuit unui asediu, când oamenii din tribune au trăit toate acestea, îți dai seama că este mult mai mult decât sport. Este o modalitate de a arăta că nu am fost distruși", conchide Andriy Porokhnya.