"Revenind la voi, la rapidiştii mei, ați fost motorul care m-a împins de la spate, chiar dacă am avut zile mai proaste, ați fost acolo lângă mine, ați dus numele de suporter către alte culmi, ați făcut din mine o 'bestie' greu de potolit când era vorba despre marele Rapid, dăruirea mea s-a datorat şi vouă! Închid cu tristețe, dar cu o licărire de speranță că vă pot promite un lucru: atâta timp cât voi putea aduce un plus, voi rămâne, dacă nu, voi pleca singur! Legenda continuă!", a scris fundaşul pe contul personal de Instagram.
"Am fost copleşit de tot ce ați făcut astăzi (luni, n. red.) pentru mine! Rapid, FC Național, Porto, Zaragoza, Kayserispor, Astra Giurgiu, Pandurii, Denizlispor, Elche, Mangalia toate mi-ați oferit zile de neuitat in fotbal, antrenori, colegi, adversari, suporteri. M-ați modelat sa devin ceea ce sunt astăzi şi vă mulțumesc din suflet! Drumul pe care l-am parcurs nu a fost unul simplu, a fost cu bune cu rele şi din fiecare experiență am învățat că atâta timp cât nu faci totul cu iubire şi pasiune este imposibil să reuşeşti", a mai afirmat Săpunaru.
Fostul coleg, dar şi antrenor Adrian Mutu, l-a numit pe Săpunaru "ultimul căpitan adevărat al fotbalului românesc", într-o postare pe Facebook.
"Felicitări pentru toată cariera, Cristi! Eşti ultimul căpitan adevărat al fotbalului românesc... Baftă multă de acum încolo în tot ceea ce vei face", a scris Mutu.
Partida FC Rapid - CFR Cluj, scor 1-4, de luni seara, a constituit şi ultimul meci pe Giuleşti dinaintea retragerii pentru fundaşul Cristian Săpunaru (41 de ani), căpitanul "vişiniilor" transmițându-le suporterilor că va face tot ce îi stă în putință din poziția de director sportiv cel mai probabil, să-i facă mândri de echipa bucureşteană.
Galeria echipei Rapid i-a scandat numele atât pe parcursul meciului, cât şi la final atunci când i-au transmis "Săpunaru ține minte, îți stă bine preşedinte", cu aluzie la faptul că în viitorul sezon jucătorul va rămâne în cadrul clubului, dar cel mai probabil în postura de director sportiv.
Momentul de la final a fost extrem de emoționant pentru fotbalist care şi-a întrerupt de mai multe ori discursul din cauza lacrimilor. El le-a cerut apoi tuturor fanilor rapidişti să cânte alături de el.
Săpunaru a avut parte de momente speciale din partea galeriei atât la începutul meciului, când la o peluză s-a afişat un banner imens cu numărul 22, pe care acesta la purtat. De asemenea, în minutul 22 al partidei, tot stadionul i-a scandat numele, iar spectatorii au ridicat plăcuțe cu numărul 22 şi i-au scandat numele.
În minutul 50 când a fost înlocuit de Gojkovic, Săpunaru a fost aplaudat la scenă deschisă de spectatori şi îmbrățişat atât de coechipieri, cât şi adversari.
La finalul meciului, după momentele de interacțiune cu suporterii giuleşteni pe cele două ecrane de pe stadion au curs mesaje de felicitare pentru întreaga carieră a lui Săpunaru din partea unor foşti jucători ai Rapidului, ai echipei tehnice şi a conducerii clubului.
În vârstă de 41 de ani, Cristian Săpunaru a evoluat la Rapid în patru rânduri, în perioadele 1 iulie 2006-1 iulie 2008, 1 ianuarie 2010-30 ianuarie 2010, 2 februarie 2015-1 septembrie 2015, 1 iulie 2021-prezent. Are 216 partide jucate în tricoul alb-vişiniu, 16 goluri marcate şi două trofee: Cupa României (2006-2007), Supercupa României (2007-2008). În actualul sezon, el a evoluat doar în 9 partide, fără să înscrie niciun gol.
În cariera sa, fundaşul a mai jucat la formațiile FC Național, FC Porto, Real Zaragoza, Elche CF, Pandurii Târgu Jiu, Astra Giurgiu, Kayserispor şi Denizlispor. El este câştigător al trofeului Europa League cu FC Porto, echipă cu care a mai cucerit 3 titluri naționale, 2 Cupe şi 2 Supercupe ale Portugaliei.
Cristian Săpunaru a îmbrăcat de 36 de ori tricoul echipei naționale a României, cu care a participat la 2 turnee finale, EURO 2008 şi EURO 2016.