Cea mai înaltă distincție a statului român, Ordinul Național 'Steaua României' în grad de Cavaler este acordată în semn de recunoaştere şi apreciere pentru întreaga sa carieră sportivă, precum şi pentru implicarea activă în popularizarea fotbalului în rândul tinerelor generații.
"Prin performanțele remarcabile obținute de-a lungul timpului cu echipa națională de fotbal, dar şi în cadrul cluburilor internaționale de prestigiu, prin devotamentul şi profesionalismul puse în slujba promovării sportului românesc şi a imaginii României în lume, precum şi prin promovarea excelenței sportive, Gheorghe Hagi este un model de urmat şi o sursă de inspirație pentru toate generațiile", subliniază Administrația Prezidențială într-un comunicat transmis marți.
"Regele" fotbalului românesc
În vârstă de 60 de ani, Gheorghe Hagi este considerat cel mai bun fotbalist al României, fiind numit 'Regele' în perioada în care activa, sau 'Maradona din Carpați'.
El a început fotbalul la Farul Constanța, în oraşul său natal, apoi a evoluat pentru Sportul Studențesc şi Steaua Bucureşti. Ulterior s-a transferat la Real Madrid în 1990, apoi la Brescia, FC Barcelona şi Galatasaray Istanbul.
Hagi a fost liderul Generației de Aur, cum a fost denumită echipa națională care a obținut cel mai mare succes, sfert finalistă la Cupa Mondială din SUA 1994. Pentru echipa națională de fotbal a României a jucat în 126 de meciuri şi a marcat 35 de goluri, fiind golgheterul all-time, la egalitate cu Adrian Mutu.
A câştigat cu Steaua trei titluri de campion al României (1987, 1988, 1989), două cupe ale României (1987 şi 1989) şi Supercupa Europei (1987), patru titluri ale Turciei (1997, 1998, 1999 şi 2000), două cupe ale Turciei (1999 şi 2000), Cupa UEFA (2000) şi Supercupa Europei (2000) - cu Galatasaray. De asemenea, are în palmares două Supercupe ale Spaniei (Real Madrid - 1990, FC Barcelona - 1994). A jucat şi finala Cupei Campionilor Europeni, în 1989, cu Steaua (0-4 cu AC Milan).
Hagi a antrenat naționala României (2001), dar şi pe Bursaspor, Galatasaray, Politehnica Timişoara şi Steaua Bucureşti.
În 2009, Gheorghe Hagi a prezentat proiectul Academiei de Fotbal care-i poartă numele şi în cadrul căreia a funcționat echipa Viitorul Constanța, cu care a câştigat un titlu de campion național ca antrenor (2017) şi care ulterior a fuzionat cu Farul Constanța, campioana României sub bagheta lui Hagi în 2023.
"Niciodată nu e târziu"
Preşedintele Federației Române de Fotbal, Răzvan Burleanu, a afirmat, marți, la Mogoşoaia, că Gheorghe Hagi, care va fi decorat cu Ordinul Național 'Steaua României', nu trebuie perceput doar ca pe un fost mare jucător al României, el contribuind semnificativ la dezvoltarea fotbalului în ultima perioadă.
"Niciodată nu e târziu, mă bucur că Gică Hagi va avea parte de această recunoaştere. Voi fi şi eu prezent la această ceremonie, fiindcă trebuie să ne celebrăm cel mai mare fotbalist pe care îl avem şi, totodată, omul care a reuşit să şi inspire investițiile acestea pe care le vedem în ultimii ani la nivel de academii în România. Fiindcă Gică Hagi nu trebuie perceput doar ca un jucător extraordinar, dar trebuie văzut şi din această prismă a omului care a reuşit să contribuie la toată această mişcare pe care o avem astăzi în România, în ultimii zece ani", a declarat Burleanu.
"Aşadar are un merit extraordinar, fiindcă a fost primul care a început să investească din proprii săi bani în propria sa academie şi pe care a reuşit să o ducă la un adevărat model şi care, bineînțeles, după aceea, nouă ne-a fost mult mai uşor să o folosim ca un exemplu de bună practică, să asistăm la ceea ce avem astăzi, unde competiția la nivel de Liga Elitelor se dă între 8-10 academii cam la acelaşi nivel. Gândiți-vă că doar în felul acesta orice junior are într-adevăr şanse reale de a se dezvolta. Dar imaginați-vă cum va arăta fotbalul românesc când pe lângă aceste 8-10, poate chiar 12 în curând, academii de top, unde juniorii noştri de elită se pot dezvolta extraordinar, vom putea să asistăm la 24-30 de academii regionale unde fiecare copil, cât mai aproape de casă, să poată să joace fotbal", a completat preşedintele FRF.