Despre clasa și calitățile fotbalistice ale lui Nico Paz, Napoli își formase deja o primă idee pe 29 noiembrie 2023. La acel moment, isprăvile argentinianului cu origini spaniole nu erau încă la fel de vizibile în mod constant la Como. În acea seară, în cadrul celui de-al cincilea meci din faza grupelor Ligii Campionilor 2023-24, echipa antrenată atunci de Walter Mazzarri s-a deplasat pe Santiago Bernabeu pentru a înfrunta pe Real Madrid. După o perioadă slabă în campionat, cauzată de gestionarea defectuoasă a lui Rudi Garcia, Napoli căuta să obțină o victorie în competiția europeană. În acea seară pe terenul madrilenilor, grație unei apărări eficiente, azzurri au rezistat până în minutul 84, când scorul era 2-2.
În acel moment, stângaciul din 2004, care intrase cu douăzeci de minute mai devreme în locul lui Brahim Diaz, a fost cel care a rupt echilibrul. Un șut cu stângul de la peste 20 de metri, care a sărit înșelător pe lângă Meret, i-a adus pe Blancos în avantaj, care aveau să câștige cu 4-2. În acea seară, puțini fani ai Squadrei Azzurra ar fi putut să anticipeze că un coșmar începea să prindă contur sub forma băiatului blond, cu un aer angelic, dar cu un picior stâng periculos și diabolic. Un trequartista aproape de modă veche, dar care, datorită mediului în care s-a născut și a crescut, a reușit să îmbine perfect tradiția cu un stil extrem de modern.
Calitățile de joc
Primul gol al carierei lui Nico Paz, jucătorul originar din Santa Cruz de Tenerife, a fost un adevărat „botez al focului”, care l-a lansat imediat în vârful gloriei fotbalistice. Deși abilitățile sale înnăscute și rafinate nu l-au ajutat să pătrundă imediat în vestiarul exigent al Real Madridului, acestea i-au atras totuși atenția lui Cesc Fàbregas. Fostul mare jucător, acum antrenor la Como, l-a dorit în echipa sa încă din primul său sezon în Serie A. Colaborarea lor s-a dovedit rapid sublimă și concretă.
La doar 20 de ani, cu pașaport argentinian, dar crescut în Spania, Nico Paz a fost integrat imediat în proiectul tactic al antrenorului catalan, care, după doar două meciuri în campionat, și-a dat seama că nu poate să se despartă de el. Folosit într-un sistem 4-2-3-1 ca trequartista central, ibericul a reînnoit jocul echipei din Como, devenind principalul creator al fazei de atac. Fluiditatea sa în joc, când acționează ca un catalizator sau „motor” al echipei, este remarcabilă.
Capabil să joace cu spatele la poartă și să se elibereze în moduri ingenioase, fără să depindă de viteză, ci mai degrabă alunecând cu mingea la picior, Paz a fost folosit uneori și ca un fals atacant central. Marea sa prestație din weekendul trecut împotriva celor de la Napoli, în care nu doar că a strălucit cu mingea la picior, dar i-a și oferit assist-ul lui Diao pentru golul decisiv de 2-1, a fost o confirmare a tuturor calităților deosebite despre care s-a vorbit.
Binecuvântarea lui Messi
Nico Paz reprezintă exemplul perfect al unui talent sud-american impregnat cu spiritul fotbalistic european. Este produsul unei fuziuni între două stiluri de joc distincte: pasiunea și creativitatea sud-americană, îmbinate cu pragmatismul și disciplina europeană. La fel ca marii Diego Maradona și Lionel Messi, Paz este stângaci, iar această caracteristică tehnică este un element definitoriu al stilului său de joc. Deși tatăl său, Pablo, a avut o carieră modestă ca fundaș, Nico a moștenit dragostea pentru fotbal de la el, iar cei opt ani petrecuți pe Insula Canare l-au marcat profund. Aici, în Tenerife, a crescut și a debutat pe 8 septembrie 2004, iar acum este al doilea golgheter al echipei Como, cu șase goluri, după Cutrone.
Ce îl face pe Paz cu adevărat remarcabil este maturitatea sa extremă pentru vârsta sa. Întotdeauna încrezător în abilitățile sale, solicită mingea indiferent de presiune și știe cum să creeze superioritate pe teren, având o viziune remarcabilă asupra jocului. Acest lucru nu a trecut neobservat și a atras atenția selecționerului Argentinei, Lionel Scaloni, care l-a chemat pentru a debuta în octombrie 2023, în meciul de calificare la Cupa Mondială 2026 împotriva Boliviei. În acea partidă, Paz i-a oferit lui Messi un assist pentru golul de 6-0, iar acest moment simbolic a subliniat legătura profundă dintre el și rădăcinile sale argentiene, în ciuda unei vieți petrecute în mare parte în Spania.
Acest debut în selecționata Argentinei este un adevărat punct de cotitură în cariera sa, iar echipa lui Fàbregas se poate considera norocoasă să aibă un jucător de asemenea calități. Cu toate acestea, viitorul lui Paz în fotbalul de top este sub semnul întrebării. Real Madrid, echipa care l-a avut în curte la început, ar putea activa opțiunea de răscumpărare pentru o sumă de nouă milioane de euro, dar și alte cluburi de top, precum Inter Milano, și-au arătat interesul. Chiar dacă revenirea pe Bernabéu ar putea fi o opțiune pentru el, este clar că competiția din echipa galactică este extrem de mare. Deocamdată, Nico Paz continuă să își urmeze drumul, iar impresia generală este că va fi un jucător de mare viitor.