Isaksen este exemplul viu al felului în care cariera unui jucător este influențată de impactul pe care un antrenor potrivit sau nepotrivit și ciocnirile culturale îl pot avea asupra carierei fotbaliștilor.
După transferul său la Lazio, Isaksen a avut dificultăți în a se adapta la stilul direct al lui Maurizio Sarri și Igor Tudor, care abordau un stil care are puțin de-a face cu modul în care se comportă antrenorii în Danemarca.
Principiile moderne de management și o abordare pedagogică contrastează uneori puternic cu abordarea adesea practică la care te poți aștepta la sud de granița daneză.
Isaksen a experimentat acest lucru pe propria piele la Lazio, unde în puțin peste un an a trebuit să se obișnuiască cu stilul de management a nu mai puțin de trei antrenori.
Primii doi, Maurizio Sarri și Igor Tudor, nu au dezvoltat relația antrenor-jucător de care tânărul atacant avea nevoie pentru a-și realiza întregul potențial în realitatea fotbalistică dură a capitalei italiene.
Cu toate acestea, nu este ca și cum atacantul din Jutlandia Centrală nu ar fi fost expus unei astfel de discipline de la o vârstă fragedă, când a început să se facă remarcat la vârsta de 12 ani prin performanțe promițătoare cu "Guldminen" de la FC Midtjylland.
"Prima dată când l-am cunoscut pe Gustav a fost în timpul Cupei Crown Plaza. Eram acolo să urmăresc echipa noastră sub 13 ani și am auzit despre un băiat care, atunci când marca, le punea mâna la gură adversarilor. Își sărbătorea golurile ca un nebun", a declarat Svend Graversen, directorul sportiv al clubului și apoi antrenor al echipei sub 17 ani, pe site-ul clubului.
În ciuda succesului de pe teren, Graversen a trebuit să mărturisească că Isaksen nu era prea disciplinat și era obraznic în perioada în care a participat la programul after-school.
"El este jucătorul cu care am stat de vorbă cel mai des pentru a-i spune clar că 'Gustav, asta nu merge. Poți vedea asta cu ochii tăi'. Doar că i-a luat mult timp să realizeze asta. Era doar un tânăr care nu-și dăduse încă seama", spune Svend Graversen.
Danezul se bucură în prezent de cea mai frumoasă perioadă a sa la Roma, unde fanii lui Lazio îl iubesc, mai ales acum, după ce lovitura sa fabuloasă cu stângul i-a adus Lazio victoria cu 1-0 pe stadionul Diego Armando din Napoli.
Acesta a fost Isaksen de care președintele Lazio, Claudio Lotito, s-a îndrăgostit atunci când Vulturii au fost umiliți cu 5-1 de Midtjylland în septembrie 2022 - un meci în care Isaksen a fost ”călăul” italienilor.
Italienii au fost atât de interesați de Isaksen încât, potrivit directorului sportiv al FCM, Graversen, a fost nevoie de doar două apeluri telefonice pentru a negocia o sumă de 110 milioane de coroane daneze în fereastra de transfer din vara anului 2023.
"Era clar că Lazio își dorea acest jucător. Rareori se întâmplă așa, pentru că în mod normal este un proces de negociere pe o perioadă mai lungă când termenul limită este atât de departe", a declarat Graversen pentru site-ul FCM.
În drum spre Cetatea Eternă, Isaksen a primit un fular al lui Lazio la aeroport și a fost intervievat pentru platforma video a clubului, deși nu trecuse nici de vizita medicală.
În același timp, el a fost sărbătorit ca un erou popular de o mulțime masivă care cu siguranță nu a uitat cum Isaksen zdrobise Lazio cu doar opt luni mai devreme.
Totuși, această bucurie a contrastat puternic cu primul sezon al lui Isaksen la club, în care singurătatea, dificultățile lingvistice și problemele de adaptare la stilul de joc italian au devenit repede parte din realitatea sa.
Încă de la început, Isaksen s-a confruntat cu o serie de provocări, luptându-se pentru a-și asigura un loc în echipa de start cu concurenți direcți precum Felipe Anderson, Mattia Zaccagni și Pedro, legenda Barcelonei, în timp ce antrenorul avea puțină încredere în el.
Ca să fim corecți, tânărul atacant nu a fost nici pe departe la nivelul care l-a făcut cel mai bun marcator din Superliga daneză în sezonul anterior, cu 18 goluri.
"Am nevoie de un antrenor care să vorbească cu mine și să-mi spună ce să fac. Primii doi antrenori pe care i-am avut nu prea comunicau. Mi-a fost greu să-mi fac o idee despre ce voiau de la mine și cum ar trebui să joc", a declarat danezul.
"Ei joacă mult mai repede, mai fizic și cu un accent mult mai mare pe tactică decât eram eu obișnuit", a explicat Isaksen într-un interviu acordat TV2.
De asemenea, atacantul provine dintr-o familie foarte unită, iar faptul că este atât de departe de ea l-a afectat psihic.
"Desigur, să trăiești în Italia nu este la fel de ușor ca în Aarhus (în Danemarca), unde ai prietenii și familia aproape. Dar, din fericire, am o femeie de serviciu și poți primi mâncare în fiecare zi, așa că nu este atât de rău", a declarat danezul pentru BT.
Problemele lingvistice au făcut viața în Italia o provocare și pentru Isaksen, căruia i s-a spus de la început că trebuie să învețe italiană dacă vrea să comunice cu Maurizio Sarri.
"Când am ajuns în prima zi, l-am salutat și el mi-a spus: 'De fapt, sunt foarte bun la vorbitul în engleză, dar nu vreau să o fac'. Așa că ar fi bine să înveți repede italiana'", a dezvăluit Isaksen.
"A trebuit să învăț pe calea cea grea, înseamnă foarte mult, nu doar în fotbal, ci și atunci când ești acasă și trebuie să mergi în centru să comanzi o cafea. Întotdeauna dai peste cineva pe stradă care vrea să stea de vorbă, așa că dacă știi limba, este mult mai distractiv să fii acolo", a declarat Isaksen pentru Tipsbladet.
Chiar și atunci când Lazio l-a concediat pe Sarri și l-a angajat pe Igor Tudor, situația problematică nu s-a schimbat pentru Isaksen. Poate că și-a regăsit treptat forma, dar a avut o relație dificilă cu croatul, pe care a exprimat-o și presei daneze atunci când șansele sale de a prinde un loc în lotul pentru Campionatul European au scăzut.
"Nu ne-am înțeles sută la sută și nu am fost jucătorul pe care și-l dorea. El dorea alte tipuri de fotbaliști, dar cred că m-am descurcat bine sub comanda lui, așa că a fost frustrant", a explicat danezul.
"În ultimele cinci sau șase meciuri care au precedat EURO nu am jucat. A fost o perioadă un pic dificilă", a recunoscut atacantul, care a fost îndemnat de mulți să părăsească clubul din Roma în timpul ferestrei de transfer din vară.
"Tudor a lansat zvonuri că aș fi împrumutat. Dar dacă aș fi schimbat clubul, m-aș fi putut confrunta cu aceleași probleme în altă parte și ar fi trebuit să o iau de la capăt. Le-am spus agenților mei că, chiar dacă apare ceva interesant, există 99% șanse să rămân", a declarat Isaksen, care a găsit rapid un antrenor cu o chimie perfectă în Marco Baroni.
Baroni i-a făcut de rușine pe sceptici cu un stil ofensiv care i se potrivește mult mai bine lui Isaksen și i-a oferit lui Lazio un start excelent de sezon, în care se află la doar trei puncte în spatele liderului Atalanta, pe locul cinci. Baroni este lăudat pe scară largă, nu numai pentru ideile sale tactice, ci și pentru modul în care tratează echipa, inclusiv pe Isaksen.
"El vrea ca atacanții să își provoace constant adversarii și să se pună pe gheață alunecoasă și să se bată în situații limită. Vorbim în fiecare zi și el îmi dă idei clare despre ce să fac și cum vrea să mă folosească. Funcționează foarte bine”.
După sosirea lui Baroni în Orașul Etern, cerul este limita pentru Isaksen.