Debutul unei viitoare legende
Pe 20 ianuarie 1985, AC Milan a jucat un meci din Serie A cu Udinese. La pauză, Udinese conducea cu 1-0, iar fundașul Sergio Battistini nu a putut continua din cauza unei accidentări.
În a doua repriză, Battistini a fost înlocuit de un tânăr de 16 ani, Paolo Maldini. AC Milan a egalat apoi și meciul s-a încheiat 1-1. Acesta a fost primul pas al lui Paolo Maldini în fotbalul la nivel înalt.
Din sezonul următor, 1985/86, el a devenit o piesă principală a formației italiene. Și așa a rămas pentru următorul sfert de secol, până în 2009, când Paolo Maldini și-a încheiat cariera la vârsta de 41 de ani.
Omul unui singur club
Paolo Maldini și-a petrecut toate cele 25 de sezoane ale carierei de jucător în Serie A cu AC Milan. El este unul dintre cei mai proeminenți așa-numiți "one-club men" din fotbalul mondial. Un "one-club man" este un fotbalist care a jucat întreaga sa carieră profesională la un singur club.
În afară de Maldini, cei mai cunoscuți jucători care au jucat la un singur club în întreaga carieră sunt Ryan Giggs (Manchester United, 963 de meciuri) și Francesco Totti (AS Roma, 786 de meciuri).
Din cele 902 meciuri jucate de Paolo Maldini pentru Rossoneri, 647 au fost în campionatul italian. El a deținut recordul de apariții în Serie A până când a fost depășit de Gianluigi Buffon în 2020. Maldini este, de asemenea, unul dintre jucătorii cu cele mai multe prezențe pentru naționala Italiei (126), depășit doar de Gianluigi Buffon (176) și Fabio Cannavaro (136).
Paolo Maldini nu a câștigat niciun trofeu major în tricoul Italiei (nu a mai făcut parte din lotul Italiei la Cupă Mondială din 2006), dar a câștigat multe trofee cu AC Milan.
Cu Rossonerii, a câștigat în total 26 de trofee (inclusiv Liga Campionilor/Cupa Europei de cinci ori, șapte titluri în Serie A și o Cupă Mondială a Cluburilor). Și ce stil de joc a folosit pentru a obține această longevitate și succes?
Un model pentru toți fundașii
Paolo Maldini era renumit pentru viteza, rezistența, atacurile prin alunecare și abilitățile sale generale. A fost, de asemenea, un atacant excelent, marcând multe goluri (40).
Deși a jucat ca fundaș stânga în cea mai mare parte a carierei sale, Maldini era dreptaci și a început să joace pentru AC Milan ca fundaș dreapta. El a fost trecut pe poziția de fundaș stânga de către managerul Arrigo Sacchi. Mauro Tassotti ocupa partea dreaptă a liniei de fund a Milanului.
În ultimii ani ai carierei sale, pe măsură ce își pierdea din viteză, a fost mutat pe poziția de fundaș central, unde a excelat bazându-se pe experiența sa, anticipare, abilități aeriene și tackling pentru a opri adversarii.
Familia Maldini
Paolo Maldini nu este nici primul, nici ultimul din familia sa care a jucat pentru AC Milan sau pentru echipa națională a Italiei. Tatăl său, Cesare Maldini, a fost, de asemenea, o legendă a Rossonerilor și un jucător al echipei naționale italiene.
Cesare Maldini a jucat pentru AC Milan din 1954 și a fost căpitanul echipei, cu care a câștigat patru titluri în Serie A și o Cupă Europeană în cele 12 sezoane petrecute la club. Pe plan internațional, el a jucat pentru Italia, participând la Cupa Mondială din 1962. Cesare a fost căpitan de echipă atât pentru AC Milan, cât și pentru Italia. Și, la fel ca Paolo, Cesare a jucat ca fundaș. Cesare a murit în 2016, la vârsta de 84 de ani.
Succesorii familiei Maldini din fotbal sunt fiii lui Paolo, Christian (născut în 1996) și Daniel (născut în 2001). Ambii au jucat pentru echipele de tineret ale AC Milan. Mai târziu, Christian a continuat să joace la un nivel inferior, în timp ce Daniel a rămas la AC Milan un pic mai mult.
Daniel a avansat în prima echipă a celor de la AC Milan la vârsta de 19 ani. În 2020, a debutat pentru Rossoneri. Cu toate acestea, el nu s-a impus pe deplin în echipă. A fost împrumutat de mai multe ori (Spezia, Empoli și Monza). Ultimul său împrumut la Monza s-a transformat în cele din urmă într-un transfer în vara anului 2024.
În octombrie 2024, Daniel a primit prima convocare la echipa națională a Italiei și a debutat pentru Azzurri. Toate cele trei generații de Maldini - Cesare, Paolo și Daniel - au jucat deja pentru AC Milan și Italia. Daniel, însă, spre deosebire de tatăl și bunicul său, joacă ca mijlocaș ofensiv.
Fotbal și tenis
După ce și-a încheiat cariera de fotbalist, Paolo Maldini a continuat să facă sport. S-a apucat chiar și de tenis la nivel profesionist. A rămas prezent și în fotbal, ca administrator.
Mai mult, s-a întors la clubul său iubit, AC Milan. Din 2018, Paolo Maldini a lucrat ca director sportiv, iar în 2019 a fost promovat ca director tehnic.
Maldini a părăsit apoi conducerea AC Milan în 2023. Cu toate acestea, mai mult ca sigur plecarea lui Paolo și, de asemenea, transferul ulterior al fiului său Daniel la Monza nu sunt ultimele povești scrise de Maldini la AC Milan.