Crescut în Stevenage, Keinan Davis a ajuns la academia lui Aston Villa la 17 ani, iar apoi a bifat peste 70 de apariții în campionat pentru clubul din Birmingham. În 2022, a fost împrumutat la Nottingham Forest, pe atunci în Championship, iar ulterior a avut o a doua perioadă de împrumut la Watford.
În septembrie 2023, Davis a semnat cu clubul italian Udinese pentru o sumă nedezvăluită, semnând un contract pe patru ani. După două sezoane mai slabe din punct de vedere al golurilor, atacantul de 28 de ani a regăsit forma de golgeter, iar Udinese se află și ea în prima jumătate a clasamentului Serie A.
În continuare, Davis explică de ce Udinese a fost o destinație atât de atractivă și ce îl face eficient alături de partenerul său de atac, Nicolo Zaniolo.
Keinan, este destul de rar ca un fotbalist englez să joace în Serie A. Nu sunt mulți englezi acolo, așa că cum ți se pare viața în Italia și ți-a fost ușor să te adaptezi stilului de joc?
"Da, evident, e diferit față de Anglia. Dar, cum ai spus la început, e destul de rar ca un jucător englez să joace în Italia. Decizia de a veni aici nu a fost ușoară, dar vezi jucători precum (Fikayo) Tomori sau Tammy Abraham care au venit aici și poți crede că sunt din generația mea.
"Dacă îi vezi pe ei venind și reușind la echipele lor, te influențează pozitiv să vii și tu. Adaptarea la campionat, desigur, cere puțin timp, dar după un sezon sau două începi să te obișnuiești cu cultura și cu tot ce ține de modul de viață, așa că devine mai ușor, aș spune."
Ce părere ai despre stilul de viață italian? Te-ai obișnuit repede cu el?
"Da, oarecum. Dar trebuie să spun că pentru mine, oriunde aș fi, ar fi la fel. Nu fac prea multe lucruri. Am o fiică și o iubită, așa că mă joc cu fiica mea, o duc în parc, acum a început școala, deci viața mea e foarte simplă.
"Totul e axat pe fotbal, iar în timpul liber mă recuperez, dar petrecem mult timp aici, deci stilul de viață italian nu e diferit de cel pe care îl aveam în Anglia. Deci, da."
Vreau să te întreb despre colaborarea cunoscută dintre Udinese și Watford, pentru că ai jucat la Watford. A fost decizia ta să te muți la Udinese sau a fost mai mult o direcție impusă?
"Nu, situația a fost puțin diferită, pentru că eram doar împrumutat la Watford, deci eram încă sub contract cu Aston Villa, așa că decizia finală a fost a mea. Când Udinese m-a contactat, a trebuit să vin aici să văd cum e.
"Era vară, era foarte cald. Am venit să văd și era foarte frumos. Am văzut stadionul, terenul de antrenament și tot ce ține de club și mi-a plăcut foarte mult. Asta mi-a influențat decizia să vin aici. Totul a depins de mine."
I-ai menționat deja pe Tammy Abraham și Fikayo Tomori. Au fost și ei printre motivele pentru care ai simțit să te muți în Serie A?
"Da. Sunt exemple foarte bune. Tomori a câștigat titlul la Milan și, desigur, nu suntem același tip de jucător, dar să fii din Anglia... când ești în Anglia, e foarte rar, cum ai spus, ca cineva să vină aici. Când doar unul reușește și are succes, devine o tendință.
"Deci, da, a fost o motivație să văd oameni ca mine venind în Italia și realizând lucruri mari. A ajutat la formarea deciziei mele. Totul a pornit de la decizia mea, dar a contribuit la motivul pentru care am venit aici. Cu siguranță."
Simți pe teren că ai un avantaj față de fundașii italieni, pentru că jocul tău de protejare a balonului și stilul fizic sunt mai rare în campionat?
"Sigur, 100%. M-am gândit la asta înainte să vin aici, la ce impact aș putea avea în campionat. Dar în primele două sezoane aici am fost accidentat mult, deci nu am putut să joc și să-mi pun în valoare abilitățile cât mi-aș fi dorit.
"Dar anul acesta pot face asta, iar forma mea se vede, deci sper să continui la fel."
Ai marcat deja opt goluri în Serie A în acest sezon. Aveai un obiectiv personal înainte de startul sezonului?
"Desigur. Ca atacant, să marchezi e jobul tău și asta vrei să faci. Pentru mine, evident, vreau să ajung la minimum două cifre. Sper să reușesc asta.
"Și da, mi-am setat obiective personale înainte de sezon. Cred că e bine să ai țeluri, să vezi cât de aproape poți ajunge de ele sau chiar să le depășești. Apoi, vara, poți reflecta la ce poți face sezonul următor. Asta e atitudinea mea."
Există ceva din anii petrecuți în Marea Britanie pe care îl aduci pe teren din punct de vedere tactic?
"Aș spune că sunt foarte agresiv. Aici e multă tactică și defensivă, dar pe măsură ce meciul avansează, se deschide puțin și echipele încep să se retragă sau apar spații.
"Dar, crescând în Anglia, să fii agresiv și tenace e ceva cu care am fost obișnuit. Să alergi mult, să faci tackling-uri puternice și să fii mereu pe ofensivă. Când meciul se deschide spre final, pot să mă dezvolt și mai mult, deci aș spune cu siguranță asta."
Cum merge parteneriatul tău cu Nicolo Zaniolo? Pentru că joacă destul de des ca al doilea atacant lângă tine...
"Înainte de meciul cu Fiorentina (în care Davis a marcat), am lipsit patru săptămâni, deci știam că nu voi fi 100% fizic, dar știam că pot conta pe Nico să țină de doi-trei jucători și să mă ajute.
"E un jucător de top. Cariera lui, cluburile la care a jucat, vorbesc de la sine. Un internațional talentat, deci e foarte bine să ai un astfel de jucător în echipă."
E destul de rar în fotbalul actual să vezi o astfel de pereche ofensivă, pentru că sunteți amândoi jucători fizici. E o forță, e ceva unic. Ești de acord?
"Da, sunt de acord. Evident, pe vremuri, când se juca 4-4-2, aveai de obicei doi atacanți masivi. Acum jocul s-a schimbat, dar noi facem asta cu doi atacanți impunători fizic.
"Nu e o surpriză, dar cum ai văzut cu Fiorentina, apărarea trebuie să muncească mult mai mult. Trebuie să se descurce cu Nico și cu mine. Dacă ne lasă unu la unu, suntem foarte buni la protejarea balonului și la întoarcere. Deci, da, e ca o revenire la stilul de altădată. Dar e foarte bine să joc cu el."
Revenind la Udinese, clubul e cunoscut pentru dezvoltarea jucătorilor și abilitatea de a găsi talente și apoi de a le vinde la cluburi mai mari. A contat această reputație în decizia ta de a veni aici?
"Da, sigur. Am văzut mulți jucători, mai ales atacanți, precum Lorenzo Lucca, cu care am jucat anul trecut. Beto, anul anterior, și lista continuă. Sunt foarte buni la asta. Nu știu cum reușesc în fiecare an, dar au know-how-ul necesar."
Ești chiar exemplul perfect...
"Exact. Au rețeta potrivită să cumpere jucători, să-i dezvolte și apoi să-i vândă pe sume mari. Deci, desigur, asta a contat în decizia mea să vin aici, pentru că e clar că ceva funcționează în culise, pentru a-i ajuta pe jucători să se dezvolte și să le ofere platforma să performeze și apoi să facă pasul la un club mai mare, ceea ce e foarte bine."
Acum, e și scopul final, după ce joci la Udinese, să faci pasul următor, ideal înapoi în Premier League?
"Nu mă interesează liga... Nu e vorba de a pleca. Mă bucur foarte mult să joc aici acum. Desigur, am 28 de ani. Dacă eram mai tânăr, poate mă gândeam 'Unde pot merge mai departe?' Dar îmi place aici.
"Îmi place mult să fiu aici. Familia mea se simte bine aici. Deci nu mă grăbesc să plec sau ceva de genul acesta. Sunt prezent și apreciez momentul."
Cât de importantă este abordarea sustenabilă și ecologică a clubului? E ceva la care te gândești și de care ești mândru?
"Da, sigur. Evident, fotbalul nu înseamnă doar ce se întâmplă pe teren. Și noi, jucătorii, am avut prezentarea în care ni s-a spus cum stadionul are panouri solare, cum se alimentează stadionul în zilele de meci, cum energia e distribuită și așa mai departe. Un club eco-friendly e ceva pozitiv. Deci, să fac parte din asta și să reprezint acest lucru e foarte bine."