Aflat la prima apariție oficială după eliminarea dramatică a Braziliei de la Cupa Mondială, în urma eșecului cu 1-2 în fața Norvegiei, Neymar a fost omul meciului în confruntarea pe care Santos a încheiat-o la egalitate, scor 2-2, împotriva celor de la Chapecoense.
Neymar și-a condus echipa pe teren, marcând ambele goluri și creând cele mai bune ocazii, însă acest lucru nu a fost suficient pentru ca Santos să obțină trei puncte vitale în lupta pentru evitarea retrogradării.
Atacantul sud-american a oferit o replică fermă pe teren criticilor din presa braziliană, care îl acuzaseră recent că a ales să joace într-un turneu de poker în loc să își însoțească colegii în deplasarea din Venezuela pentru duelul cu Universidad Central.
Starul brazilian, care a revenit pe teren pentru clubul său după aproape două luni și jumătate de absență, a deschis scorul în minutul 36, după un schimb de pase cu Álvaro Barreal în careu. Neymar a marcat apoi cu un șut plasat de la aproximativ 14 metri.
După pauză, Santos a căzut, iar Chapecoense a profitat și a întors scorul, mai întâi prin golul lui Marcinho din minutul 52, apoi prin autogolul lui Joao Ananias din minutul 62.
În minutul 89, un penalty obținut de paraguayanul Gustavo Caballero, revenit la Santos după împrumutul în fotbalul englez, a fost transformat de fostul jucător al Barcelonei, aducând egalarea.
Incident la mijlocul reprizei
Pe lângă prestația din atac, meciul nu a fost lipsit de momente tensionate. În minutul 76, după ce a fost faultat, Neymar și-a pierdut cumpătul, și-a împins adversarul și a protestat vehement la adresa centralului, fiind la un pas să încaseze al doilea cartonaș galben într-un interval de doar câteva secunde.
La fluierul final, camerele de filmat au surprins imagini îngrijorătoare pentru fanii atacantului, acesta părăsind suprafața de joc șchiopătând. Înainte de a merge la cabine, Neymar și-a dezbrăcat tricoul și l-a oferit unui spectator special aflat la marginea terenului.
Acel spectator era Rafael Leão, superstarul celor de la AC Milan și al naționalei Portugaliei. Aflat în vacanță după participarea la Cupa Mondială, lusitanul a profitat de timpul liber pentru a urmări din tribune prestația idolului local.
Niciun jucător de la Santos nu a dorit să facă declarații după meci. Singurul care a vorbit a fost antrenorul Cuca, care a recunoscut că este îngrijorat de posibilitatea retrogradării.
"Retrogradarea, desigur, ne îngrijorează. Trebuie să mai facem cel puțin 23 de puncte. Este foarte îngrijorător. Astăzi era un meci pe care trebuia să-l câștigăm, trebuia să ne impunem. Nu avem voie să pierdem puncte așa cum am făcut-o", a spus antrenorul.
După acest egal, Santos rămâne la un punct peste zona retrogradării, în timp ce Chapecoense este ultima, la 11 puncte de salvare.