Verratti și-a început cariera la clubul din orașul natal, Pescara, fiind crescut de legendarul antrenor Zdenek Zeman. Apoi a trecut la PSG, gigantul din Ligue 1, fără să fi jucat vreodată în Serie A. Acum, în Qatar, se află la Al-Duhail după două sezoane petrecute la Al Arabi.
În cele ce urmează, Verratti abordează perioade din întreaga sa călătorie fotbalistică, de la coasta însorită a Adriaticii din Abruzzo la luminile strălucitoare ale emblematicei capitale franceze și, în cele din urmă, la bogățiile Peninsulei Arabe.
După ce ai părăsit PSG, te afli acum în al treilea sezon în Qatar. Cum ai descrie campionatul?
"Aici, stilul de fotbal este cu siguranță diferit, dar în cele din urmă, fotbalul este întotdeauna fotbal. Pe teren, te distrezi; pentru mine, tot ce am nevoie este o minge și câțiva coechipieri, și mă distrez. Mă simt foarte bine aici.
"Diferențele sunt poate mai mult culturale; fotbalul de aici este mai calm, în timp ce în Europa este pe viață și pe moarte: dacă pierzi duminică, la mijlocul săptămânii ai probleme. Aici, este mai relaxat. În afara terenului, descopăr o nouă cultură, un stil de viață diferit, dar mă simt foarte bine."
Ești probabil cel mai mare jucător italian care nu a jucat niciodată în Serie A. Ce crezi despre acest lucru? Crezi că se va schimba vreodată?
"În fotbal, nu se știe niciodată. Pentru moment, am un contract aici, sunt fericit aici, iar familia mea este fericită aici. Sunt încă destul de tânăr pentru fotbal, mai am câțiva ani înainte, nu am avut niciodată accidentări, slavă Domnului, așa că mă simt bine, și vom vedea în viitor dacă va exista o oportunitate."
Ultima dată ai jucat pentru echipa națională în 2023. Te gândești la o revenire?
"Nu știu. Asta a fost parțial decizia mea când am venit în Qatar. Copiii mei au rămas să locuiască la Paris, așa că perioada echipei naționale este singurul moment în care îi pot vedea. Așa cum am mai spus, fotbalul este cea mai mare pasiune a mea, dar copiii mei sunt pe primul loc. Pentru moment, cred că va rămâne așa".
Ai debutat în fotbalul pentru seniori în orașul tău natal, Pescara, sub conducerea legendarului antrenor Zdeněk Zeman. Care sunt amintirile tale despre el?
"Pentru mine, a fost cel mai bun antrenor pe care l-am avut vreodată. Cred că pentru un jucător tânăr, a trece prin antrenamentele lui Zeman este o binecuvântare. Este extrem de bine informat și te face să înțelegi tot ce este necesar în fotbal: alergare, tactică și tehnică.
"Mi-a oferit atât de multe și cred că dacă am reușit să realizez multe în fotbal, în mare parte este datorită lui".
Mai ești în contact cu el?
"Uneori, da. La zilele de naștere sau de Crăciun, încerc să-i trimit un mesaj. În fotbal, uneori te îndepărtezi și este greu să ții legătura, dar el este un antrenor la care țin foarte mult și am atât de multe amintiri cu el."
Acum ești acționarul majoritar al echipei Pescara. Ce te-a determinat să achiziționezi o participație la clubul din copilăria ta?
"Pentru mine, a fost o modalitate de a da ceva înapoi clubului care mi-a dat totul. Este un club mic care, de asemenea, a făcut sacrificii pentru mine, m-a susținut întotdeauna și m-a ajutat să cresc perfect. Ei îți oferă tot ce ai nevoie pentru a deveni un mare jucător în Pescara.
"A fost un gest de a le mulțumi pentru tot ceea ce au făcut pentru mine și vreau să continui să ajut Pescara să crească, oferind totul copiilor locali, chiar și dincolo de regiune, și în ceea ce privește facilitățile, astfel încât să poată continua să progreseze și să joace fotbal."
Ai câștigat EURO 2020 cu Italia în perioada COVID. Care sunt amintirile tale de la acel turneu?
"Pentru mine, a fost poate cea mai mare satisfacție și emoție pe care am trăit-o vreodată în fotbal. Să câștigi pentru echipa națională este ceva unic, pentru că Euro se întâmplă vara și știi că toată familia ta, copiii tăi, prietenii tăi sunt toți împreună în piața orașului și te urmăresc.
"Este un sprijin unificat, fără Inter, Milan, Juve: doar echipa națională. A fost un sentiment incredibil. Și câștigarea pe Wembley împotriva Angliei a fost fantastică, o amintire frumoasă pe care o voi purta cu mine pentru totdeauna."
Ai devenit o legendă la PSG, al treilea jucător cu cel mai multe apariții. Care sunt cele mai frumoase amintiri ale tale la club?
"Am petrecut 11 ani acolo, de la 19 la 31, care cred că sunt cei mai frumoși ani din viața unei persoane: adolescența, maturizarea, devenirea unui om. Am întâlnit oameni care m-au învățat că viața trebuie trăită bine, cu respect și educație. Dincolo de trofee, a fost viața mea, unde am crescut și am devenit bărbat. Copiii mei s-au născut acolo și încă locuiesc acolo.
"PSG mi-a dat totul; pentru mine, este o colecție de amintiri frumoase, numai amintiri bune, chiar dacă nu am câștigat Liga Campionilor. Au fost momente dificile, dar pentru mine, este o amintire uimitoare".
Te mai uiți la meciurile lui PSG?
"De fiecare dată, da. Copiii mei sunt mari fani PSG, încă mai am mulți prieteni acolo, și mă uit mereu. Vreau ca ei să câștige. Îl cunosc pe Nasser (Al-Khelaifi); petrecem mult timp împreună aici în Doha, așa că îi urmăresc îndeaproape.
"Cu copiii mei, trebuie să o fac! Nu am cerut nimic clubului; mi-am luat singur abonamentele pentru copiii mei, așa că continui să îi urmăresc cu mare plăcere."
Cum a fost să împarți vestiarul cu Lionel Messi, Neymar și Kylian Mbappe?
"Fiecare dintre ei are o personalitate diferită. Întotdeauna m-am înțeles bine cu toată lumea pentru că am un caracter bun, calm, și am avut o relație grozavă cu toți. Dar fiecare este diferit...
"Messi este incredibil de simplu; nu simți că joci cu cel mai bun din lume, pentru că pentru mine este și cel mai bun din istorie, dar este umil, întotdeauna primul la antrenament, îi plac exercițiile, este o persoană minunată și am avut și încă am o relație grozavă cu el.
"Neymar trăiește viața la maximum, zâmbește mereu și este contagios. Când ești cu el, râzi mereu. Este foarte generos și am împărtășit momente uimitoare.
"Kylian este mereu pregătit; vrea să fie cel mai bun din lume. Nu are tehnica lui Messi, dar îmi amintește un pic de brazilianul Ronaldo, cineva care poate ucide jocul de la mijlocul terenului într-o clipă."
Ce părere ai despre triumful lui PSG din Liga Campionilor de anul trecut?
"Am fost să văd finala pe stadion cu niște prieteni din Paris și am simțit o ușurare după atâția ani, mai ales pentru club și președinte. Am fost sincer fericit pentru ei, pentru că știu prin ce au trecut.
"M-am simțit implicat chiar și din afară și știam că toți oamenii care lucrează acolo de mulți ani își doreau să câștige această cupă, așa că a fost o ușurare și pentru mine. Sunt foarte fericit că au reușit să o facă".