În două luni, schimbarea de situație a fost spectaculoasă.
După două săptămâni de negocieri, Contra a semnat un contract până la sfârşitul sezonului, iar rezultatele au fost imediate: Al-Arabi, echipa lui Pablo Sarabia şi Rodri (Rodrigo Sanchez Rodriguez), a trecut de la coşmarul retrogradării la urcarea pe locul cinci, după ce a acumulat 22 de puncte din cele 24 posibile şi se află la doar trei puncte distanță de locurile de calificare în Liga Campionilor Asiei.
”Pe hârtie, erau jucători buni. Dar rezultatele nu erau la fel de bune. Am decis să vin şi să-i ajut. Ca antrenor, dacă jucătorii nu vor să se schimbe, e dificil să schimbi ceva. Am găsit un grup dispus să schimbe lucrurile. Primeau în medie patru goluri pe meci, iar astfel este imposibil de câştigat în orice campionat din lume”, a declarat Contra.
Lupta pentru primele locuri
Dar Contra a devenit un antrenor experimentat în regiune. El condus trei cluburi din Arabia Saudită. A fost aproape de a câştiga campionatul cu Al-Ittihad şi a antrenat, de asemenea, Damac şi Al-Kholood. Al-Arabi este a patra sa aventură în Orientul Mijlociu şi subliniază potențialul fotbalului arab, care se confruntă în prezent cu o creştere rapidă.
”Nivelul de acolo a crescut considerabil. Din cauza caracteristicilor zonei, unde vara este foarte cald şi umed, ritmul meciurilor s-ar putea să nu atingă nivelul Europei. Dar nivelul tactic şi jucătorii, chiar şi cei locali, care s-au îmbunătățit mult, fac campionatele dificile. Există un nivel tactic şi o intensitate care sunt la egalitate cu orice alt club din Europa”, a mai spus Contra.
Tehnicianul român a trebuit totuşi să se adapteze la stilul de lucru al fiecărei echipe pe care a condus-o. Acum, în Qatar, sesiunile de antrenament sunt după-amiaza. Căldura o impune şi dacă este Ramadan, încep în jurul orei 20:00, aproape noaptea. Clima şi religia modelează, de asemenea, viața de zi cu zi, adaugă EFE.
Ideea lui Contra este ambițioasă. El vrea să urce cât mai sus în clasament şi să le provoace ”îngrijorare” echipelor de deasupra. Intrarea în lupta pentru titlu, spune el, ”ar fi spectaculoasă”.
Visul spaniol
Însă Contra nu ascunde o dorință pe care speră să i se împlinească în viitorul nu prea îndepărtat. El îşi doreşte să se întoarcă în Spania. Îi este dor de fotbalul țării în care a triumfat ca jucător pentru cluburi precum Alaves, Atletico Madrid şi Getafe şi unde a avut parte de aventuri manageriale la cluburi precum Getafe, Fuenlabrada şi Alcorcon.
”Aş vrea să mă întorc. Au trecut câțiva ani de când am fost la Getafe, unde, în condiții foarte dificile, am demonstrat că pot să mă ridic la înălțimea aşteptărilor. Am salvat o situație pe care mulți oameni nu o credeau. Sunt foarte mândru de acea perioadă, pentru că a fost foarte dificilă”, a explicat Contra într-un interviu acordat agenției EFE.
”Din păcate, din cauza numelui meu şi a pieței în care activează Liga spaniolă, eu am un profil de antrenor diferit şi nu am avut niciodată ocazia să mă întorc. Sper ca posibilitatea de a reveni să apară în viitor”, a adăugat antrenorul român, care şi-ar dori să se alăture unui proiect de la început şi să lase în urmă reputația sa de salvator şi pompier. Un proiect calm în care să poată lupta pentru obiective mai ambițioase decât simpla evitare a retrogradării.
”Din cauza circumstanțelor vieții şi a ofertelor pe care le-am primit, a trebuit întotdeauna, cu câteva excepții, să fiu în echipe cu probleme, astfel încât cineva să poată veni şi să le îmbunătățească”, a conchis tehnicianul român.