Fostul mijlocaș al Arsenal, Xhaka, a fost un om de bază în startul puternic al lui Sunderland în acest sezon, echipă care luptă să evite retrogradarea după promovarea în Premier League.
Acum, Xhaka intră în pauza internațională pentru meciurile de preliminarii ale Cupei Mondiale împotriva Suediei și Kosovo, Elveția având ca obiectiv calificarea la turneul de anul viitor.
Xhaka, furios pe Okafor
Totuși, starul lui Leeds, Okafor, a fost ignorat de selecționerul elvețian Murat Yakin și și-a exprimat nemulțumirea în această săptămână, lucru care l-a deranjat pe mijlocașul lui Sunderland.
"De atunci, nu am mai vorbit cu antrenorul, nici măcar un apel sau un mesaj, nici cu directorul sportiv (al Federației Elvețiene de Fotbal), Pierluigi Tami," a explicat el.
"Nici măcar nu mă sună sau nu mă întreabă nimic. Pentru mine nu are sens. Pot să spun că mă întristează, pentru că nici măcar nu îmi trimit un mesaj sau nu mă sună să vadă cum sunt. De exemplu, când am ajuns la Leeds, un «Felicitări» sau ceva de genul acesta, pentru că acum joc în cea mai bună ligă din lume."
Într-un interviu acordat publicației Blick, Xhaka i-a răspuns lui Okafor, spunând că trebuie să-și vadă de treabă și să muncească mai mult pentru a fi primul nume pe foaia de joc a lui Yakin.
"Am avut o discuție telefonică cu Noah înainte de interviul lui. Evident, echipa națională a fost și ea subiect de discuție. Mi-e greu să comentez pe această temă fără să cunosc toate detaliile. A primit șanse la Campionatul European și la Cupa Mondială. Din punctul meu de vedere, aș analiza realist situația: De ce nu reușesc? De ce nu sunt în lot?
Noah are un potențial uriaș. Nu l-a arătat suficient în ultimii ani. Acum, la Leeds, începe să se impună. Liga i se potrivește. Totuși, Noah ar putea avea un rol important pe viitor dacă va gestiona mai bine anumite lucruri. Uneori trebuie să te uiți în jos, să taci și să muncești. Asta e valabil pentru toți, inclusiv pentru mine. La final, contează doar ce faci pe teren."
Okafor trebuie să se concentreze
Declarațiile lui Okafor l-au enervat și pe directorul echipei, Pierluigi Tami, care, la fel ca Xhaka, crede că tânărul de la Leeds trebuie să se concentreze pe jocul său și să demonstreze ce poate, nu să se plângă.
"Această declarație nu este binevenită. Momentul ales e nepotrivit. Modul în care a făcut-o e greșit. Dacă un jucător are o problemă cu antrenorul, ar trebui să vorbească doar cu el. Poate oricând să-l sune, să discute cu el," a spus Tami pentru Blick.
"Nu pot să înțeleg deloc ce a făcut. Trebuie să fie răbdător și modest. Și, mai presus de toate, să pună echipa înaintea problemelor personale. Echipa națională trebuie să fie pe primul loc. Pentru a fi convocat, un jucător trebuie să aibă evoluții bune la club și să se potrivească cu cerințele antrenorului. Ambele criterii trebuie îndeplinite. În cazul lui Noah, în acest moment, nu sunt îndeplinite, potrivit staffului tehnic. Nici măcar nu discutăm despre calitățile lui fotbalistice."